Menelik II var kungen av Shewa (1865–89) och kejsaren av Etiopien (1889–1913). En av de mest populära kungarna som har styrt över den afrikanska nationen, han inledde omfattande expansionskampanjer som ledde till skapandet av en modern imperiumstat år 1898. En modig och tapper krigare ledde sin armé för att avvisa ett invasionförsök av Italienare som fick honom stor berömmelse och ära. Menelik var son till Haile Melekot, kungen av Shewa och en tjänsteman. Trots att hans föräldrar inte var gifta med varandra vid sin födelse förklarade hans farfar honom som en legitim arvtagare. Hans förfäder hade härskat över riket Shewa från 1600-talet. Hans far dog i en strid när Menelik var en ung pojke och Menelik själv togs i fångenskap av fienderna. Han rymde så småningom och återvände till sitt hemland som sedan dess hade tagits över av Bezebeh. Menelik, en modig ung man, tog fram Bezebeh framgångsrikt och blev härskare över riket som med rätta var hans. Under åren fick han ett rykte för att slåss mot italienska inkräktare och för att utvidga sina territorier. Han var också känd för att modernisera Etiopien och respekterades för att vara en rättvis och vänlig kung
Leo mänBarndom och tidigt liv
Menelik II föddes som Sahle Maryam den 17 augusti 1844 i Angolalla, Shewa. Hans far Haile Melekot var Negus (kung) av Shewa medan hans mor Woizero Ijigayehu, var tjänare i hushållet till Haile Melekots mormor, Woizero Zenebework.
Hans föräldrar var ogift när han föddes men de gifte sig efteråt. Trots att han föddes utanför äktenskapet beordrades barnet legitimerad av sin farfar, och Haile Melekot utsåg honom till efterträdaren till Shewas tron.
1855 invaderade Tewodros II, kejsaren av Etiopien, riket Shewa. Haile Melekot dog i en av de tidiga striderna och Menelik fångades och fördes till Tewodros II: s bergsborg i Magdala. Den unga prinsen var bara 11 år gammal.
Tewodros behandlade prinsen väl. Han intresserade sig särskilt för sin utbildning och såg till att han fick kamputbildning och lärde sig om politik. Pojken gjordes till och med en dejazmach eller jarl, och erbjöds handen av kejsarens dotter, Altash, i äktenskap.
Under tiden hade Meneliks farbror, Haile Mikael utsetts till Meridazmach (”Supreme General”) av Shewa av Tewodros II. Men Haile Mikael gjorde uppror mot kejsaren och han ersatte honom med Bezebeh. Han gjorde också uppror mot kejsaren och förkunnade sig Negus av Shewa.
Uppstigning och regeringstid
Efter att ha varit i fångenskapen i Tewodros II i tio långa år lyckades Menelik slutligen att rymma i juli 1865. Åldern 21 var han nu en stark, välbyggd och modig ungdom som var fast besluten att återfå Shewas tron att tillhörde med rätta honom.
Menelik återvände till Shewa och Bezebeh försökte ta upp en armé mot honom. Menelik hade dock överväldigande offentligt stöd och han förkunnade sig Negus.
Efter att ha återkrävat Shewa, satte han sina ambitioner högre och ansökte om kejsartronen. Men han vidtog inga öppna åtgärder så länge kejsaren Tewodros levde. Tewodros dog 1868 och Menelik beslutade att vidta åtgärder angående hans anspråk på kejsarens tron.
Menelik var inte den enda som krävde tronen. Yohannes IV, en mycket mäktig etiopisk prins, tappade också om kejsarens krona och lyckades med att bli kejsaren i Etiopien 1871.
Samtidigt fokuserade Menelik på att utöka sina territorier och riktade sina ambitioner mot söder och öster. Han fångade framgångsrikt Arusi, Harer (Harar), Jima, Kefa (Kaffa) och flera kungarike i södra Etiopien och ökade därmed i stor utsträckning till sina territorier.
Kejsaren Yohannes dödades i slaget vid Gallabat i mars 1889, vilket gav Menelik en möjlighet att göra anspråk på tronen som han desperat sökte. Menelik agerade snabbt och krönades Negus Negast (kung av kungar) eller kejsare den 3 november 1889.
Menelik hade undertecknat Wuchale-fördraget med italienarna den 2 maj 1889 och cederade den norra provinsen Eritrea till Italien. Men det fanns en förvirring när det gäller tolkningen av en artikel i fördraget - den italienska versionen förklarade Etiopien i själva verket ett protektorat för Italien medan det inte fanns något i den etiopiska versionen som stödde detta påstående.
1893 avskedade Menelik hela fördraget och inledde en attack mot italienarna som hade etablerat sig längs Röda havets kust. Flera små strider utkämpades mellan italienarna och etiopierna under åren och kulminerade i det stora slaget vid Adwa (1896) där etiopierna besegrade italienarna.
Efter den avgörande segern i slaget vid Adwa accepterades Menelik av de europeiska makterna som en formidabel politisk kraft och segern gjorde också kejsaren till en internationellt erkänd figur.
Stora strider
Menelik minns man bäst för den våldsamhet som han visade i slaget vid Adwa, som utkämpades mellan den etiopiska armén och de italienska styrkorna i mars 1896. Etiopierna besegrade riktigt italienarna som försökte invadera de etiopiska territorierna och försökte bygga sitt eget imperium i Afrika. Det var det första krossande nederlaget för en europeisk makt av afrikanska styrkor under kolonitiden.
Personligt liv och arv
Menelik II var tre gånger gift. Hans första äktenskap var Altash Tewodros 1864. Det kortlivade äktenskapet avslutades 1865.
Han gifte sig för andra gången 1865. Hans andra fru var Befana Gatchew, som han skilde 1882.
1883 gifte han sig med Taytu Betul, en ädelkvinna av kejserligt blod.
Menelik hade fött flera naturliga barn, inklusive de tre som han kände igen: Shoaregga Menelik, Zauditu Menelik och Asfa Wossen Menelik.
Kejsaren började drabbas av en serie beslag från 1906. Hans hälsa försämrades stadigt med åren och Taytu Betul styrde på hans vägnar under sin sjukdom.
Han dog den 12 december 1913 efter år av försämrad hälsa. Etiopien styrdes av regenter i några år innan hans äldsta dotter Zewditu I efterträdde honom 1916.
Snabba fakta
Födelsedag 17 augusti 1844
Nationalitet Etiopier
Berömd: Emperors & KingsEthiopian Emperors & Kings
Död vid ålder: 69
Soltecken: Leo
Född i: Angolalla Tera
Berömd som Kejsaren av Etiopien
Familj: make / ex-: Altash Tewodros, Befana Gatchew, Taytu Betul far: Haile Melekot barn: Zewditu Död den 12 december 1913 dödsort: Addis Abeba
