Maurice Hugh Frederick Wilkins var en brittisk (född i Nya Zeeland) biofysiker som tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin för att producera den första bilden av DNA-fibrer. Hans forskning bestod främst av optisk mikroskopi, separering av isotoper, röntgendiffraktion och fosforescens. Han hjälpte till i förbättringen av radarskärmar som användes under andra världskriget för att upptäcka fiendens flygplan som närmar sig Englands kust. Han arbetade i Manhattan-projektet under en tid men bytte senare över till biofysik. Hans specialisering under arbetet vid Manhattan-projektet var spektroskopisk separering av uranisotoper. Han tappade snart intresset för att hjälpa till att skapa massförstörelsevapen och övergick istället till att göra forskning om biofysik. Hans upptäckt bidrog till den dubbla helixmodellen som föreslogs av Crick och Watson 1953. Han och en annan forskare vid namn Rosalind Franklin tillhandahöll den sekundära forskningen till den dubbla helixteorin som föreslogs av experiment utförda av forskarna James D. Watson och Francis Crick som blev grunden för ytterligare forskning om DNA-strukturen. Han delade Nobelpriset med Watson och Crick när Franklin dog 1958. Han fortsatte med att göra mer arbete med genetik som inkluderade flera experiment på RNA.
Barndom och tidigt liv
Maurice Wilkins föddes i Pongaroa, norr om Wairarapa i Nya Zeeland den 15 december 1916. Hans far, Edgar Henry Wilkins, var läkare i 'School Medical Service'.
Han gick på "King Edward IV School" i Birmingham vid sex års ålder när hans familj flyttade till England från Nya Zeeland.
Efter att ha gått gymnasiet registrerade han sig på St. John's College under University of Cambridge 1935 varifrån han fick examen i fysik 1938.
Han gick med på 'University of Birmingham' där han fick sin doktorand 1940 genom att experimentera med teorin om fosforescens.
Karriär
Han bidrog till krigsinsatserna i England under andra världskriget genom att genomföra experiment med fosforescens för att förbättra radarskärmarna.
Senare flyttade han till USA där han rekryterades för Manhattan-projektet som utvecklade atombomben.
Efter att ha tappat intresset för att producera vapen som atombomber, flyttade han till 'University of St. Andrews' i Skottland 1945 och gick med som assistentlektor under John Randall som hade utsetts till ordförande för fysikavdelningen. Han började arbeta med röntgenmönster som producerades av molekylstrukturer. I sina ytterligare experiment hjälpte Wilkins av John Randall som tänkte använda fysik för att lösa problem relaterade till biologi och ville kombinera båda dessa discipliner för att bilda en helt ny disciplin som heter biofysik och genomföra fler experiment.
1946 var Wilkins tvungna att flytta till 'King's College, London' tillsammans med Randall när 'MRC' berättade för dem att genomföra sin forskning vid ett annat universitet. De gick med i 'Biophysics Unit' i 'Medical Research Council', Randal som 'Wheatstone Professor of Physics' och chefen och hela avdelningen medan Wilkins som assisterande direktör.
Under maj eller juni 1950 fick Wilkins och en doktorand, Raymond Gosling, fotografier av DNA med hjälp av röntgendiffraktionsmetoder. Detta fotografi visade att DNA-molekylen bestod av kristaller ordnade regelbundet på trådar.
År 1950 förenades Wilkins av James Watson och Francis Crick när de blev intresserade efter att ha sett fotografierna av DNA-strukturen som tagits av Gosling och honom.
En annan forskare, Rosalind Franklin, gick med i teamet i början av 1951.
Wilkins kunde bevisa att cell-DNA hade en spiralformad struktur i november 1951. Medan han arbetade med Clark, Watson och Franklin kunde han få den första bilden av DNA-strängarna producerade av deoxyribonukleinsyrafibrer med hjälp av röntgendiffraktion.
Han blev slutligen biträdande direktör för 'Medical Research Council' 1950 och sedan vice direktör 1955. Han förblev i tjänsten fram till sin pension 1981.
Han utsågs till hederslektor vid enheten för avdelning för biofysik 1961 när det blev en fullständig avdelning.
Han arbetade på King's College London under 1960- och 1970-talet.
I slutet av 1969 blev han ordförande för 'British Society for Social Responsibility in Science' och innehade tjänsten i nästan två decennier.
Stora verk
Maurice Wilkins publicerade sin självbiografi "The Third Man of the Double Helix" 2003.
Utmärkelser och prestationer
Han valdes till stipendiat i Royal Society 1959.
Han fick "Albert Lasker Award" 1960 från "American Public Health Association" tillsammans med Watson och Crick.
Han fick priset "Companion of the British Empire" 1962.
Han fick Nobelpriset för fysiologi eller medicin den 20 oktober 1962 för sitt arbete med DNA.
Personligt liv och arv
Han gifte sig med sin första fru Ruth som var konststudent när han var i Berkeley. Han hade en son från detta äktenskap.
Han gifte sig med Patricia Ann Chidgey 1959 och hade två döttrar, Sarah och Emily, och två söner, George och William, från detta äktenskap.
King's College London byggde Franklin-Wilkins-byggnaden för att hedra Rosalind Franklin och Maurice Wilkins.
Maurice Wilkins dog i London, Storbritannien den 6 oktober 2004.
Humanitärt arbete
Maurice Wilkins var en anti-krigsaktivist före och under andra världskriget och gick med i "Cambridge Scientists Anti-War Group". Han blev äcklad av att två atombomber släpptes på de civila områdena i Hiroshima och Nagasaki av Amerika. Han hade gått med i kommunistpartiet men gav upp sitt medlemskap när Sovjetunionen invaderade Polen 1939.
Trivia
Maurice Wilkins var engagerad i etiska metoder och en humanistisk inställning i allt sitt forskningsarbete.
Han älskade trädgårdsskötsel och samlade många konstverk och skulpturer.
Snabba fakta
Födelsedag 15 december 1916
Nationalitet Brittiska
Berömd: BiofysikerBritiska män
Död vid ålder: 87
Soltecken: Skytten
Kallas också: Maurice Hugh Frederick Wilkins
Född i: Pongaroa, Wairarapa, Nya Zeeland
Berömd som Biofysiker
Familj: far: Edgar Henry Wilkins Död den 5 oktober 2004 dödsort: Blackheath, London, England, Storbritannien Fler fakta utmärkelser: Albert Lasker Award for Basic Medical Research (1960) Nobel Prize in Physiology or Medicine (1962)
