Marshall W. Nirenberg var en amerikansk biokemist och genetiker som delade Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1968 med Har Gobind Khorana och Robert W. Holley för att "bryta den genetiska koden." Han vann också flera andra prestigefyllda priser för sina bidrag till genetik och biokemi. Född i New York City utvecklade han ett tidigt intresse för biologi. Som ung gick han på University of Florida i Gainesville där han tjänade sin B. Sc. och M. Sc. examen i zoologi innan han arbetade för sin doktorsexamen från Institutionen för biologisk kemi vid University of Michigan. Han blev så småningom forskningsbiokemi vid National Institutes of Health (NIH) där han inledningsvis fokuserade sin forskning på DNA, RNA och protein. I samarbete med H. Matthaei demonstrerade han att messenger RNA krävs för proteinsyntes och att syntetiska messenger RNA-preparat kan användas för att dechiffrera olika aspekter av den genetiska koden. Hans banbrytande forskning ledde till hans utnämning till chef för sektionen för biokemisk genetik vid National Heart Institute, en tjänst som han tjänade i tills hans död decennier senare. Hans senare forskning fokuserade på neurovetenskap, nervutveckling och homeobox gener.
Barndom och tidigt liv
Marshall Warren Nirenberg föddes den 10 april 1927 i New York City till Minerva (Bykowsky) och Harry Edward Nirenberg, en tröjor. Hans familj flyttade till Florida när han var liten pojke.
Han utvecklade ett intresse för biologi tidigt. Han registrerade sig vid University of Florida i Gainesville och fick sin B. Sc. examen 1948 och en magisterexamen i zoologi 1952. Han var också medlem av Pi Lambda Phi Fraternity.
Som högskolestudent blev han intresserad av biokemi. Han fortsatte sin utbildning vid University of Michigan, Ann Arbor, och fick sin doktorsexamen från Institutionen för biologisk kemi 1957. Hans doktorsexamen. avhandlingen handlade om en studie av ett permeas för hexostransport i tumörceller i ascites.
Karriär
1957 började han sitt postdoktorsarbete med DeWitt Stetten Jr. och med William Jakoby vid National Institutes of Health (NIH) som kollega i American Cancer Society (då kallade National Institute of Arthritis and Metabolic Diseases). Efter ett par år gjordes han till forskningsbiokemist där.
Han började studera stegen som relaterar DNA, RNA och protein 1959. Vid denna tid hade tidigare experiment från andra forskare visat att DNA var molekylen av genetisk information. Det var emellertid inte känt hur DNA riktade uttrycket av proteiner eller vilken roll RNA hade i dessa processer.
Nirenberg samarbetade med sin kollega, den tyska forskaren Heinrich Matthaei, för att lösa den genetiska koden och demonstrerade att messenger-RNA krävs för proteinsyntes och att syntetiska messenger-RNA-preparat kan användas för att dechiffrera olika aspekter av den genetiska koden.
Han kunde fastställa reglerna genom vilka den genetiska informationen i DNA översätts till proteiner och identifierade de specifika kodonerna - ett kodon är en sekvens av tre kemiska enheter av DNA - som specificerar var och en av de 20 aminosyreenheterna i vilka proteinmolekyler är konstruerade.
Han presenterade sina fynd inför en liten grupp forskare vid International Congress of Biochemistry i Moskva 1961. Hans upptäckter var av stor betydelse för den vetenskapliga broderskapen och han fick snabbt uppmärksamhet för det arbete han gjorde.
1962 befordrades Nirenberg till chefen för sektionen för biokemisk genetik vid National Heart Institute (nu National Heart, Lung and Blood Institute), en position han innehade fram till sin död.
Han bytte till neurobiologi under sina senare år och utförde studier om neurovetenskap, neurutveckling och homeobox gener.
Stora verk
Marshall Nirenberg i samarbete med Heinrich Matthaei blev det första teamet som klargjorde ett kodons natur, 1961, vid National Institute of Health. Med hjälp av ett cellfritt system för att översätta en poly-uracil RNA-sekvens upptäckte de att polypeptiden som de hade syntetiserat endast bestod av aminosyran fenylalanin. Denna upptäckt ledde till avdraget att kodon UUU specificerade aminosyran fenylalanin.
Utmärkelser och prestationer
1964 tilldelades han National Medal of Science och 1968, National Medal of Honor av president Lyndon B. Johnson. Han vann också Albert Lasker Award för grundläggande medicinsk forskning 1968.
Marshall W. Nirenberg tillsammans med Robert W. Holley och Har Gobind Khorana tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1968 "för deras tolkning av den genetiska koden och dess funktion i proteinsyntes".
Personligt liv och arv
Marshall Nirenberg gifte sig med Perola Zaltzman, en kemist från University of Brazil, Rio de Janeiro, 1961. Hans fru dog 2001 efter 40 års äktenskap.
Han band knuten för andra gången med Myrna M. Weissman, professor i epidemiologi och psykiatri vid Columbia University College of Physicians and Surgeons 2005. Han hade fyra styvbarn från detta äktenskap.
Han led av cancer under de senaste månaderna och dog den 15 januari 2010, 82 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 10 april 1927
Nationalitet Amerikansk
Död vid ålder: 82
Soltecken: Aries
Född i: Brooklyn, New York, New York, USA
Berömd som Biokemist och genetiker
