Sir Marcus "Mark" Laurence Elwin Oliphant var en australisk fysiker som spelade en viktig roll i utvecklingen av kärnvapen. Han blev certifierad för att ha upptäckt kärnorna mellan helium-3 (helioner) och tritium (tritoner), och han var med i den första experimentella demonstrationen av kärnfusion som slutligen ledde till utvecklingen av kärnvapen. Han var en examen vid University of Adelaide och hans första karriärs ambition var att bli läkare. Men han flyttade sitt fokus till fysik efter råd från sin fysikprofessor. Han utmärkte sig i ämnet och blev en specialist i högenergifysik vid University of Cambridge Cavendish Laboratory där han blev känd för sitt arbete med subatomära partiklar. Under andra världskriget arbetade han på Manhattan-projektet i USA som kulminerade med utformningen och skapandet av de första atombomberna. Förutom att han var en lysande forskare var han också en humanitär som hårt motsatte sig användning av atombomberna för krigföring och blev rädd av att atombomberna släpptes på Japan. Han blev så småningom en av grundarna i Pugwash-rörelsen av forskare mot kärnvapen och undviker all forskning av militär karaktär.
Barndom och tidigt liv
Mark Oliphant föddes den 8 oktober 1901 i Kent Town, Adelaide, Australien, till Harold George "Baron" Oliphant och Beatrice Edith Fanny Oliphant. Hans far var en tjänsteman vid South Australia Engineering and Water Supply Department och deltidslektor i ekonomi, medan hans mor var en konstnär. Han hade fyra yngre bröder.
Han var en godhjärtad pojke och blev vegetarian efter att ha bevittnat slakt av grisar. Han var helt döv i det ena örat och fick bära glasögon för kortsiktighet.
Han tog examen från Adelaide High School och började studera vid universitetet i Adelaide 1919. Inledningsvis var han intresserad av en medicinsk karriär men hans fysikprofessor Kerr Grant erbjöd honom ett kadetship i fysikavdelningen som Oliphant accepterade.
Han fick sin Bachelor of Science (B.Sc) examen 1921. Sedan avslutade han sin examen innan han arbetade med Roy Burdon för att publicera två uppsatser om kvicksilveregenskaper 1927.
Karriär
År 1925 hade Oliphant hört ett anförande av den Nya Zeelands fysiker, Sir Ernest Rutherford, vilket väldigt inspirerade honom. För att arbeta med denna stora forskare ansökte han om en position på Cavendish Laboratory vid University of Cambridge där han accepterades 1927.
På laboratoriet arbetade han med andra lysande forskare som John Cockcroft, Ernest Walton, James Chadwick; och Patrick Blackett. Han hade också en nära relation med sin mentor, Rutherford, och tillsammans arbetade de med tunga vätreaktioner.
1930-talet var en mycket produktiv tid på Cavendish-laboratoriet. Oliphant konstruerade en partikelaccelerator som kunde avfyra protoner med upp till 600 000 elektronvolt energi. Han producerade också flera viktiga artiklar.
I samarbete med Rutherford och andra upptäckte Oliphant kärnorna i Helium-3 (helioner) och tritium (tritoner). Han blev snart den första som experimentellt visade kärnfusion som så småningom ledde till utvecklingen av vätebomben.
År 1937 valdes Oliphant till stipendiat i Royal Society och tillträdde också Poynting-ordföranden för fysik vid Birmingham University. Han blev involverad i utvecklingen av radar nästa år och ledde framgångsrikt sitt team för att utveckla hålrummagnetron som används i avancerad mikrovågsradar.
Under höjden av andra världskriget reste han till USA för att arbeta på Manhattan-projektet 1943. Projektet var ett gemensamt företag som arbetade för att bygga de första atombomberna. Som en humanitär hjärta förväntade han sig inte att bomberna skulle användas för destruktiva syften och blev chockad av bombningen av Japan 1945.
Efter bombningen blev han en hård kritiker av kärnvapen och blev så småningom medlem i Pugwash-konferensen om vetenskap och världsfrågor, en internationell organisation som arbetar för att minska risken för väpnad konflikt.
Han återvände till Australien efter kriget. Premiärministern, Ben Chifley, bad honom att vara en teknisk rådgivare för den australiensiska delegationen till den nybildade FN: s atomenergikommission (UNAEC). Han accepterade denna position 1946.
1950 blev han den första direktören för forskningsskolan för fysikaliska vetenskaper och teknik vid Australian National University. Han skapade en institution för partikelfysik inom universitetet som han själv ledde. Han skapade också en avdelning för kärnfysik och en avdelning för teoretisk fysik bland andra.
1954 grundade han, tillsammans med flera andra utmärkta australier, den australiensiska vetenskapsakademin och tjänade som dess första president. Det grundades med målet att främja vetenskap och naturvetenskaplig utbildning genom en rad aktiviteter. Akademin driver också de 22 nationella kommittéerna för vetenskap.
Han gick av med sin akademiska karriär på 1960-talet och tjänade som guvernör i South Australia från 1971 till 1976.
Stora verk
Mark Oliphant genomförde den första laboratoriefusionen av väteisotoper 1932. Han deltog också i ytterligare forskning om kärnfusion för militära ändamål som en del av Manhattan-projektet, varefter de första atombomberna designades och byggdes.
Han spelade en viktig roll i utvecklingen av radar. Han ledde en grupp forskare som inkluderade John Randall och Harry Boot för att skapa en radikal ny design, hålrumsmagnetron som ledde till uppfinningen av mikrovågsradar.
Utmärkelser och prestationer
Mark Oliphant tilldelades Hughes-medaljen 1943 "för sitt utmärkta arbete inom kärnfysik och behärskning av metoder för att generera och tillämpa höga potentialer."
Mark Oliphant skapades en riddare för brittiska imperiets ordning (KBE) 1959.
Han blev en Companion of the Order of Australia (AC) 1977 "för framstående prestation och meriter av högsta grad inom området offentlig service och i tjänst till kronan".
Personligt liv och arv
Mark Oliphant gifte sig med Rosa Louise Wilbraham, en flicka som han hade känt sedan tonåren, 1925. De hade en biologisk son som dog som barn och två adoptivbarn.
Han levde ett långt liv och dog den 14 juli 2000, 98 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 8 oktober 1901
Nationalitet Australiensiska
Berömd: FysikerAustraliska män
Död vid ålder: 98
Soltecken: Vågen
Född i: Kent Town
Berömd som Fysiker
