Maria Gaetana Agnesi var en artonde århundrade italiensk matematiker, filosof och teolog. Från barndomen utbildades hon hemma av en rad lärda män i kyrkan. Vid elva års ålder kunde hon tala flytande på sju olika språk och började bli känd som 'The Seven Tongued Orator'. Till och med när hon var barn fick hon sin ambitiösa far att prata om olika ämnen framför en samling av lärda män i augusti, av vilka många var internationellt kända forskare. Vid sådana sammankomster talade hon inte bara om olika ämnen i flytande latin, utan var också skyldig att försvara sina avhandlingar. Dessutom, när utländska forskare ställde henne komplicerade frågor på deras modersmål, svarade hon dem alltid på samma språk. Emellertid ogillade hon en så uppenbar visning av sitt intellekt och drog sig tillbaka från sådana aktiviteter under påskott av sina hushållsuppgifter när hennes mor dog, men fortsatte akademiska aktiviteter under ledning av kända forskare. När hennes far dog, gav hon till och med upp det. Hon började sedan studera teologi och ägnade sitt liv helt åt de fattiges tjänst.
Barndom och tidigt liv
Maria Gaetana Agnesi föddes den 16 maj 1718 i staden Milan, sedan under kronen av Habsburg. Hennes far Pietro Agnesi var professor i matematik vid universitetet i Bologna. Samtidigt gjorde han enorm rikedom genom handel med siden.
Marias mor, Anna Fortuna Brivio, var en scion av den berömda Brivio-familjen i Milano. Maria Gaetana var deras äldsta barn. Den berömda italienska kompositören Maria Teresa Agnesi Pinottini var hennes yngre syster.
Pietro Agnesi var en ambitiös och nedslående man. Han hade gifte sig med Anna helt enkelt för att klättra upp den sociala stegen. Efter hennes död tog han ytterligare två fruar. Totalt hade han tjugo barn. Maria Gaetana var tvungen att spendera mycket tid på att ta hand om sina syskon.
Maria Gaetana föddes geni. Vid fem års ålder kunde hon prata italienska och franska flytande. Pietro Agnesi kände igen sin talang och anställde de bästa handledarna för att lära henne hemma. Alla var lärda män i kyrkan. Maria började sin utbildning under deras handledning.
Pietro Agnesi var regelbundet värd för sammankomster där lärande män blev inbjudna.Hans huvudsakliga syfte att vara värd för sådana sammankomster var att visa upp hans dotters talanger. Medan Maria Gaetana var tvungen att engagera sig i intellektuell diskurs blev hennes syster ombedd att visa sin musikaliska talang.
När Maria var bara nio år gammal höll hon ett timmes långt självkomponerat tal framför framstående gäster på latin. Det var på kvinnors rätt till högre utbildning. Vissa historiker anser emellertid att verket faktiskt är skriven av en av hennes handledare och att hon bara levererade det. Även om det är sant, bevisar det tydligt att hon nio år hade behärskat latin. För ett så ungt barn som det att hålla ett timmars tal på latin är verkligen ingen meningsfull prestation.
Vid elva års ålder hade Maria behärskat fyra andra språk: hebreiska, grekiska, spanska och tyska. När hon var tolv år blev hon sjuk av överdrivet studier. Läkarna föreskrev att hon måste göra allt med mått. När Maria var fjorton började hon studera analytisk geometri och ballistik.
När Maria fyllt femton började Pietro Agnesi vara värd för sammankomsterna mer regelbundet. Under dessa sammankomster talade Maria om ett brett spektrum av ämnen från logik och ontologi till hydromekanik och universell gravitation. Men filosofi var ett av hennes favoritämnen och hon talade mycket om det.
Vid dessa samlingar ställdes hon komplicerade frågor om dessa teser och var tvungen att försvara dem framför de mest lärda män på den tiden. Senare 1738 samlade hennes far 191 diskussioner om naturfilosofi och historia och publicerade dem som en bok med titeln "Propositiones philosophicae".
Mellanår
Maria var faktiskt en mycket blyg och privat person. Någon gång nu beslutade hon att gå med i kyrkan. Men hennes far blev förskräckt över att hans mest begåvade barn ville bli en nunna och bad henne att ompröva sitt beslut. Dessutom hade hon sina syskon att se efter och så gick hon med på att stanna hemma.
Från och med den tiden började hon dock klädda sig ödmjukt och slutade att delta i profana nöjen som bollar och teatrar. Istället deltog hon i kyrkan mer regelbundet och ägnade sig åt studiet av matematik.
1739 kom Maria över 'Traité analitique des seksions coniques' i Marquis Guillaume de l'Hôpital och blev intresserad av matematik. Från 1740 började hon vägledas av fader Ramiro Rampinelli, som senare blev professor i matematik vid universitetet i Pavia. Med honom studerade hon både differentiell och integrerad kalkyl.
År 1748 publicerade hon på råd från Rampinelli 'Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana' ('Analytiska institutioner för användning av italiensk ungdom'), i två stora volymer. Det var en lärobok om matematik och vissa tror att den syftade till att utbilda hennes yngre syskon.
Maria Gaetana ägnade böckerna till kejsarinnan Maria Theresa i Österrike, som hedrade henne med ett personligt brev, en diamantring och ett fodral med diamanter och kristaller.
Påven Benedict XIV var lika imponerad av Marias arbete och 1750 utsåg han henne till hedersprofessor i matematik vid universitetet i Bologna. Hon gick dock inte med på universitetet utan stannade hemma. Förresten, hon var den andra kvinnan som utsågs till professor vid universitetet.
Bortsett från detta skrev Maria Agnesi också en kommentar till 'Traité analystique des section coniques du marquis de l'Hôpital'. Även om det uppskattades av många lärda människor från den tiden, publicerades det aldrig. Hon hade vid den tiden vänt sig till teologin.
Senare år
Pietro Agnesi dog 1752 och med det blev Maria Agnesi fri för att studera sitt favoritämne teologi. Samtidigt ägnade hon sig åt orsaken till fattiga, hemlösa och sjuka. Hon spenderade alla sina pengar i välgörenhet och fick ibland tycka om att tigga för att fortsätta med sitt arbete.
År 1762 uppmanades Agnesi av universitetet i Turin att ge sitt yttrande om de senaste artiklarna om beräkningen av variationer av unga Lagrange; hon vägrade. Hon skrev tillbaka och sa att hon inte var mer intresserad av sådana frågor.
1783 grundade hon ett hem för gamla människor och blev dess chef. Här bodde hon som nunna och tog hand om de fångarna.
Stora verk
'Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana', publicerad 1748, var hennes bästa verk. Det ger en systematisk såväl som mest omfattande behandling av algebra. Relativt nya utvecklingar såsom integral och differentiell beräkning ingick också i den. I den första volymen behandlade hon analys av begränsade kvantiteter medan den andra volymen handlade om analys av infinitesimals.
Personligt liv och arv
Maria Gaetana Agnesi gifte sig inte. Hon dog den 9 januari 1799, 80 år gammal, i Milan.
Den geometriska kurvan, 'Witch of Agnesi', har fått sitt namn efter Maria Gaetana Agnesi. Ursprungligen var det latinska namnet på kurvan "versoria". Men på italienska blev det 'versiera', vilket också betyder djävul. Agnesi hade talat om längden på kurvan i sin bok 'Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana'. När verket översattes till engelska började kurvan bli känd som 'Witch of Agnesi'.
En krater på planeten Venus har fått sitt namn efter Maria Agnesi av Internationella astronomiska unionens arbetsgrupp för planetsystemnomenklatur, 1991.
16765 Agnesi är en asteroid som upptäcktes den 16 oktober 1996 på Prescott av P. G. Comba. Det har också fått sitt namn efter Maria Gaetana Agnesi
Snabba fakta
Födelsedag: 16 maj 1718
Nationalitet Italienska
Död vid ålder: 80
Soltecken: Taurus
Född i: Milan
Berömd som Matematiker, filosof, teolog
Familj: far: Pietro Agnesi mor: Anna Fortunata Brivio syskon: Maria Teresa Agnesi Pinottini Död den 9 januari 1799 dödsort: Milan Stad: Milan, Italien
