Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen var en tysk jaktpilot känd för sina 80 officiella segrar under första världskriget. Han föddes in i en aristokrat prussisk familj och dödade från den preussiska militärskolan och började sin karriär som löjtnant i Uhlan kavaleri-enheten vid 19 års ålder. När kavallerioperationen överlämnades under första världskriget, flyttade han till kejsaren German Army Air Service. Ursprungligen utbildad som observatör, blev han senare en jaktpilot och fick sin första bekräftade flygsejr i september 1916. Han sköt ner sin mest berömda motståndare, brittiska ess Major Lanoe Hawker, i november. Han började måla sina flygplan rött när han antog kommandot av Jasta 11 vid 25 års ålder, och snart blev han känd som 'Red Baron'. Så småningom fick han sin egen vinge, som blev känd som 'Red Flying Circus' eftersom den var redo att fungera på alla fronter med minimal uppmärksamhet. Även om han erbjöds ett markjobb efter att ha drabbats av en allvarlig huvudskada fortsatte han att flyga och dö några dagar före sin 26-årsdag under en flygkamp mot de allierade styrkorna.
Barndom och tidigt liv
Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen föddes den 2 maj 1892 i Kleinburg, beläget nära staden Breslau i Polen, i en aristokratisk prussisk familj. Vid hans födelse var området en del av det tyska imperiet.
Hans far Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen, en officer i den imperialistiska tyska armén, gick i pension som major på grund av en öronskada som drabbades medan han räddade en av sina män från att drunkna i floden. Hans mors namn var Kunigunde née von Schickfus und Neudorff.
Richthofen föddes som andra av sina föräldrars fyra barn. Han hade en äldre syster, Elisabeth eller Ilse, och två yngre bröder, Lothar och Bolko. Lothar växte upp till att bli ett annat första världskrigets flygande ess. Krediterad med 40 segrar gick han i pension efter WWI.
När Richthofen var fyra år, flyttade hans familj till Schweidnitz. Där började han sin utbildning hemma innan han registrerade sig på en lokal skola där han utmärkt sig i gymnastik snarare än akademiker. Han var särskilt bra i parallella barer, där han vann flera priser.
Hemma tillbringade han sin fritid med att rida på hästar och jaga fåglar, vildsvin och rådjur. Från sin tidiga barndom förstod man att han skulle följa sin fars fotspår eftersom män i hans familj traditionellt hade tjänat i armén och var stolta över det.
1903, när Richthofen var 11 år gammal, skrev hans far honom in i en Preussisk militärskola i Wahlstatt där han studerade under de kommande åtta åren. Även om han inte var särskilt intresserad av flytten fick han inte någon chans att formulera sin ovilja.
På militärskolan hade han svårt att anpassa sig till det disciplinerade livet som varje kadett förväntades leda. Aldrig en bra student, försummade han sin akademiska utbildning och studerade tillräckligt för att klara examen. Men han utmärkt sig i sport, särskilt inom gymnastik och fotboll.
Han älskade också att ta risker. En dag klättrade Richthofen uppför kyrkan i Wahlstatt med sin vän Frankenbergup bara för skojs skull. Med hjälp av en blixtledare förhandlade de försiktigt rännorna och band sedan en näsduk upptill.
Karriär
År 1911 avslutade Manfred von Richthofen sin utbildning på kadettskolan. Året därpå anslöt han sig till det tredje skvadronet i Uhlan-kavallerienheten, Ulanen-Regiment Kaiser Alexander der III. von Russland som löjtnant.
När det första världskriget började 1914 tilldelades Richthofen inledningsvis som en kavaleri för åkallande på östra fronten. Beväpnad med lanser, sabrar och pistoler deltog han i direkta åtgärder i Ryssland. Senare deltog han också i invasionen av Frankrike och Belgien.
Mycket snart blev det uppenbart att det moderna diketkrigföringssystemet hade gjort kavalerioperationer ineffektiva. Därför demonterades deras regement och de tilldelades som avsändare och fälttelefonoperatörer.
Bort från stridszonen tyckte Richthofen livet mycket tråkigt. Men när han överfördes till arméns försörjningsgren visste han att han inte kunde uthärda det längre. Då hade han växt intresse för luftvapen. Han ansökte nu om överföring till den imperialistiska tyska arméens flygtjänst.
Richthofens begäran beviljades och han anslöt sig till Army Air Service i slutet av maj 1915. Tilldelad till en luftfartsutbildningsenhet i Köln utbildades han inledningsvis som observatör. Från juni till augusti följde han en pilot i en tvåsitsig Albatros, läste kartor och upptäckte fiendens trupper.
I slutet av september 1915 hade kriget på östra fronten blivit ganska intensivt, varför deras skvadron skyndades till Champaign. I tågets restaurangbil träffade han Oswald Boelcke, en ess-jaktpilot som fick 40 segrar. Mötet motiverade honom att bli pilot.
För närvarande fortsatte Richthofen att utföra sina uppgifter vid Champaign Front, och möjligen göra sitt första död, och skjöt ner ett attackerande franska Farman-flygplan med observatörens maskinpistol. Men han krediterades inte för det eftersom flygplanet föll bakom fiendens linje och tyskarna inte kunde verifiera mordet.
Han började sin utbildning som pilot på Champaign, tog 25 utbildningsflyg och slutförde den eventuellt i mars 1916. Därefter gick han med nr 2 Bomber Squadron och flygde med en tvåsits Albatros C.III.
Även om han var lite skakig i början blev Richthofen snart en expertreklamblad. Den 26 april 1916 avfyrade han på en fransk Nieuport och sköt ner den över Fort Douaumont i Verdun, Frankrike. Men den här gången fick han inte någon kredit.
I augusti 1916 gick han med i Oswald Boelckes nybildade enhet, 'Jasta 2' (Jagdstaffel Zwei). Den 17 september gjorde han sin första bekräftade flygsejr. Den dagen sköt han ner ett F.E.2b-flygplan, med den brittiska observatören Tom Rees, efter en nära flygkamp i himlen över Cambrai, Frankrike.
Den 23 november 1916 sköt Richthofen ned en brittisk DH.2 som bar major Lanoe George Hawker, efter en lång hundkämpe som genomfördes på mycket nära håll. Det var en stor seger för honom eftersom Hawker var en av de bästa brittiska essen och hade dödat ledaren för hans skvadron dagen innan.
I januari 1917 fick kapten Manfred von Richthofen kommandot av Jasta 11. Sedan hans kamp med Hawker, hade han drömt om ett mer smidig jaktplan än hans vanliga Albatros D.II. Därför, snart efter att han antog kommandot, bytte han till Albatros D.III och fick ytterligare två segrar i det.
Den 24 januari 1917 uppnådde han sin 18: e seger och tog ner en engelsk tvåsits. Men under striden led hans Albatros D.III också en spricka i spären på dess nedre vinge. Därefter började han flyga antingen en Albatros D.II eller en Halberstadt D.II.
Den 6 mars 1917 attackerades Richthofen, medan han flygade med sin Halberstadt D.II, av brittiska flygplan som tillhör Royal Air Force: s 40-skvadron. Under striden sköts hans Halberstadt D.II genom bränsletanken. Trots detta kunde han landa flygplanet säkert.
Den 9 mars 1917 fick han ytterligare en seger med sin Albatros D.II. Samtidigt fortsatte han att leda sina piloter med exempel. En extraordinär ledare och lysande taktiker lärde han dem att de först skulle tystna observatören innan de siktade sig till piloten.
Under hans ledning uppnådde hans enhet enastående framgång, särskilt under slaget vid Arras i april 1917. Richthofen blomstrade också personligen. Då hade han återvänt till sin Albatros D.III och fått 22 segrar i den. Bland dessa 22 segrar gjordes fyra på en enda dag.
I slutet av juni 1917 bytte han till Albatros D.V. Men han var snart tvungen att ta en ledighet på medicinska skäl och drabbades av en allvarlig huvudskada under en strid nära Wervicq, Belgien.
Den 6 juli 1917, medan han kämpade mot en bildning av flygplan som tillhör nr 20 Squadron RFC, nära Wervicq, sårades han allvarligt i huvudet. Det ledde till tillfällig desorientering och blindhet. Men han återhämtade sin vision i tid för att tvinga landa sina flygplan i ett vänligt territorium.
Den 25 juli 1917 återvände han till sin plikt mot sina läkares råd och fortsatte att vinna segrar. Men den 5 september tvingades han åka i en uppvärmningsperiod. Han återvände till tjänst så snart hans ledighet slutade den 23 oktober.
Under den konvalescerande perioden, som varade från 5 september 1917 till 23 oktober 1917, skrev Richthofen sin självbiografi, 'Der Rote Kampfflieger' (The Red Fighter Pilot), eventuellt med anledning av den tyska propagandadivisionen. Publicerad samma år visar det tecken på censur.
Även om han gick med i sin tjänst i oktober 1917, var det tydligt att han inte hade återhämtat sig helt. Han hade börjat lida av illamående och huvudvärk efter flygningen. Ändå vägrade han ett erbjudande om marktjänster och fortsatte att flyga och krävde fler segrar. År 1918 hade han blivit en nationell hjälte.
Utmärkelser och prestationer
I januari 1917, efter att ha gjort sin 16: e bekräftade seger, tilldelades Manfred von Richthofen Pour le Mérite, den tiden den högsta militära utmärkelsen i Tyskland.
Death & Legacy
Den 21 april 1918 flög Richthofen i sin röda Fokker-triplan från Cappy, Frankrike. Han åtföljdes av nio andra flygplan, varav ett tillhörde hans kusin, lt Wolfram von Richthofen. Snart mötte de en skvadron av RAF Sopwith Camels, ledd av den kanadensiska piloten Arthur Roy Brown.
När han förföljde kamelerna över Morlancourt Ridge nära floden Somme, märkte han att hans kusin attackerades. Han flög snabbt till hans räddning och sköt mot den attackerande piloten, löjtnant Wilfrid May. Han förföljde sedan maj över floden när han träffades med en enda .303-kula
Kulan skadade hans hjärta och lungor dåligt. Men han lyckades behålla tillräcklig kontroll över sina flygplan för att landa det i ett fält, norr om Vaux-sur-Somme, dö kort efter. Området kontrollerades av den australiensiska imperialstyrkan.
Hans död bevittnades av flera personer, som var och en hävdade vara den första som nådde platsen. De rapporterade alla om olika versioner av hans sista ord. De var dock alla överens om att han inkluderade ordet 'Kaputt', som betyder över eller nedbrytning, i sitt sista uttalande.
Den 22 april 1918 begravdes Richthofen i byn Bertangles, nära Amiens av allierade styrkornas nr. 3 med full militär utmärkelse, dess tjänstemän tjänade som pallbearbear. En av minneskransarna som presenterades vid hans grav var inskriven med "Till vår galande och värdiga fiende".
Efter den första begravningen i Bertangles flyttades Richthofens rester tre gånger mer. När de franska myndigheterna på 1920-talet byggde en militärkyrkogård för krigsdöden nära Fricourt, flyttade de hans rester dit.
1925 flyttades hans rester till Tyskland av hans yngsta bror Bolko och begravdes på Invalidenfriedhof-kyrkogården, Berlin på begäran av den tyska regeringen. Slutligen, 1975, läggs han till vila bredvid sina föräldrar och yngre bror Lothar i deras familjs gravplats på Schweidnitz-kyrkogården.
Trivia
Albatros D.III Serienummer 789/16 var Richthofens första flygplan som målades rött, och han fortsatte med övningen. Därefter började hans piloter också måla delar av sina flygplan röda och mycket snart blev enheten identifierad med färgen röd. Så småningom började alla andra enheter att ha sina egna färger.
Det är inte känt vem som faktiskt avfyrade skottet som dödade honom. Men Fokker-triplanet, där han landade nära Vaux-sur-Somme, var nästan intakt. Det demonterades snart och delarna togs av souvenirjägarna.
Snabba fakta
Nick Namn: Red Baron
Födelsedag 2 maj 1892
Nationalitet: franska, polska
Berömd: PilotsFrench Men
Död vid ålder: 25
Soltecken: Taurus
Kallas också: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen
Född land: Polen
Född i: Wrocław
Berömd som Stridspilot
Familj: far: Major Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen mor: Kunigunde von Schickfuss und Neudorff syskon: Bolko von Richthofen, Ilse von Richthofen, Lothar von Richthofen Död den 21 april 1918 dödsort: Vaux-sur-Somme Grundare / Medgrundare: Jagdgeschwader 1 Mer fakta utmärkelser: Pour le Mérite Tredje klassens militära meriter Cross Order of the Red Eagle 3rd Class
