Leopold II var belgiernas andra kung och grundare och ensam ägare av Kongo-fristaten. Han minns främst som en tyrann under vars styre över 10 miljoner afrikaner massakrerades i Kongo. En mycket grym person beordrade han att människor dödades utan någon uppenbar anledning och använde mycket brutala straffmedel som inkluderade huggning av slavarna och deras små barn. Han utnyttjade nådelöst Kongos naturresurser och samlade en enorm personlig förmögenhet. Leopold II var den andra sonen till den belgiska monarken, Leopold I. Trots att han var den andra sonen var Leopold II arvtagare till sin fars tron från tidpunkten för hans födelse, eftersom hans äldre bror dog innan hans födelse. Han efterträdde sin far till tronen vid sin död. Från början såg han för att göra Belgien till en stark och välmående nation och började genomföra flera reformer i landet för att uppnå detta mål. Han beslutade också att skaffa afrikanska kolonier och begärde hjälp av den berömda upptäckaren Henry Stanley för att utforska och etablera en koloni i Kongo-regionen. Snart inrättades Congo Free State under hans styre. Han utnyttjade brutalt regionen och släppte ut outsägbar terror mot de infödda under hans regeringstid som slutligen slutade 1908
Barndom och tidigt liv
Leopold II föddes som det andra barnet till den regerande belgiska monarken, Leopold I, och hans andra hustru Louise i Bryssel den 9 april 1835. Hans äldre bror, Louis Philippe, hade dog före Leopolds födelse. Hans mor dog 1850.
Han blev hertig av Brabant när han var nio år och utnämndes till underlöjtnant i armén.
Han uppnådde majoriteten ålder 1855 och började spela en aktiv roll i den belgiska senaten. Han innehöll ambitiösa planer för utvecklingen av sitt land och uppmanade sin far att förvärva kolonier. Som kronprins reste han mycket och besökte Indien, Kina, Egypten och länderna vid Afrikas Medelhavskust.
Anslutning & Regering
Kung Leopold I dog den 10 december 1865 och Leopold II steg upp till tronen vid 30 års ålder. Från början hade han stora planer för utvecklingen av Belgien och började inleda en serie reformer.
Flera lagar antogs under hans regeringstid som inkluderade lagar mot barnarbete och lagar om anställning av unga kvinnor i vissa farliga yrken. Arbetstagare fick också rätt att få ersättning för olyckor på arbetsplatsen.
På den tiden hade Belgien inte många utländska kolonier som hennes grannländer Holland, Frankrike och Storbritannien. Således var Leopold motiverad att förvärva egna asiatiska och afrikanska kolonier. Under de närmaste åren gjorde han flera försök att förvärva kolonier men misslyckades.
1876 organiserade han Internationella afrikanska föreningen som uppenbarligen syftade till att genomföra humanitära projekt i områdena i Centralafrika.
1878 tog han hjälp av den berömda utforskaren Henry Stanley för att utforska och etablera en koloni i Kongo-regionen under ledning av denna förening.
Under de närmaste åren reste Stanley över Centralafrika och inrättade handelsposter och byggde vägar för att övertyga afrikanerna om att belgierna genomförde dessa projekt för att förbättra de afrikanska infödda. Han övertygade också de lokala cheferna att underteckna fördrag med Leopold, som hade utarbetats i enlighet med den belgiska monarkens krav.
Under Berlinkonferensen 1884-85, som reglerade europeisk kolonisering och handel i Afrika, övertalade Leopold företrädarna för 14 europeiska länder och Förenta staterna att erkänna honom som suveränen i det land som Stanley hade hävdat för honom.
Kongo-fristaten, ett område 76 gånger större än Belgien, inrättades den 5 februari 1885 under Leopold II: s personliga styre och privata armé, Force Publique. Kongo var en plats rik på naturresurser och direkt efter att ha blivit härskare började Leopold utnyttja resurserna.
Till att börja med var han intresserad av elfenbensaffären som gav stora vinster under några år. Med tiden insåg han att gummi var ännu mer lönsamt och fokuserade alla sina energier på gummihandeln.
Det var en snabbt ökande global efterfrågan på gummi och Leopold ville utnyttja det mesta. Insamlingen av sap från gummianläggningarna var en arbetsintensiv process, och för att öka gummiproduktionen började Leopolds armé att behandla Kongo-infödda brutalt.
De förslavade afrikanerna fick arbeta under de hårdaste förhållandena och gavs omöjligt höga mål att uppnå. Leopolds armé höll till och med kvinnorna som gisslan medan de tvingade männa att arbeta, och använde sig ofta för att skära av lemmarna på arbetarna som inte uppfyllde sina uppsatta mål.
Otalbar terror släpptes ut i Kongo under hans regeringstid, vilket resulterade i cirka 10 miljoner infödda dödsfall. Så småningom nådde berättelserna om hans grymhet omvärlden och internationellt tryck började öka på honom för att avstå från kontrollen över Kongo.
Slutligen 1908 förvandlades Congo Free State till en belgisk koloni känd som den belgiska Kongo under parlamentarisk kontroll.
Personligt liv och arv
Leopold II gifte sig med Marie Henriette i Österrike 1853. Marie var mycket vacker, livlig och extremt populär bland de belgiska medborgarna. Hon var också en mycket begåvad kvinna. Detta äktenskap gav tre döttrar och en son. Äktenskapet blev ansträngt efter döden av deras enda son och paret separerade.
Leopold II hade flera älskarinnor, den mest framträdande var Caroline Lacroix som kungen träffade 1899 när han var 64 år och hon, 16. Han hyllade enorma mängder rikedom på henne och förblev nära henne till sin död. Caroline födde två illegitima söner. Kungen lämnade henne en enorm mängd rikedom efter hans död.
Han dog den 17 december 1909 och efterträddes av hans brorson Albert. Hans regeringstid på 44 år är den längsta i belgiska historien.
Snabba fakta
Födelsedag 9 april 1835
Nationalitet Belgiska
Berömd: Emperors & KingsBelgian Men
Död vid ålder: 74
Soltecken: Aries
Kallas också: Léopold II i Belgien
Född i: Bryssel
Berömd som Grundare av Congo Free State
Familj: Mak / ex-: Caroline Lacroix, Marie Henriette av Österrike far: Leopold I av Belgien mamma: Louise av Orléans syskon: Carlota av Mexiko, greve av Flandern, Prins Philippe barn: hertig av Brabant, Prins Leopold, Prinsesse Clémentine av Belgien , Prinsessan Louise av Belgien, Prinsessan Stéphanie av Belgien Död den: 17 december 1909 dödsort: Laeken Stad: Bryssel, Belgien Grundare / medgrundare: Force Publique, International African Association
