Leopold III var kungen av Belgien från 1934 till dess abdikering 1951. Hans kontroversiella handlingar under andra världskriget resulterade i den politiska krisen, Royal Question. Son till Albert I och hans drottningskonsort hertuginna Elisabeth i Bayern, han studerade vid Eton College. Leopold tjänade som soldat under den sista kampanjen under första världskriget. Han gifte sig med sin första fru Princess Astrid från Sverige 1926 och fick tre barn. Efter att han blev kungen efter sin fars död 1934, drog han tillbaka Belgien från pakten om Locarno, ett fredsavtal mellan ett fåtal länder, inklusive Tyskland och Frankrike. Leopold tvingades överge sina styrkor efter andra världskriget och hölls fångar av tyskarna fram till 1944. 1941 gifte han sig hemligt för andra gången. Leopold stannade sedan kvar i Schweiz från 1945 till 1950, i väntan på lösningen av den ”kungliga frågan” beträffande hans väntande återkomst till den kungliga tronen. Även om han vann 58% av rösterna till förmån, ledde oppositionen honom att avstå från sin suveränitet och slutligen abdikera 1951. Han efterträddes av sin son Baudouin.
Barndom och tidigt liv
Prins Leopold föddes den 3 november 1901 i Bryssel, Belgien, till Albert I och hertiginnan Elisabeth i Bayern.
Han förvärvade titeln hertig av Brabant 1909 när hans far blev ”kung av belgierna.” År 1914 tilläts han att vara en privat och slåss för att försvara kungariket i den belgiska armén. Ett år senare rekommenderades han dock att studera vid Eton College efter att tyskarna hade ockuperat Belgien.
Ett parlamentariskt system i kris
Efter hans fars död lyckades Leopold III till Belgiens tron den 23 februari 1934. Mellan 1934 och 1940 såg kung Leopold inrättandet av minst nio nationella regeringar.
Han gynnade en oberoende utrikespolitik, men inte strikt neutralitet. Han drog tillbaka Belgien från pakten om Locarno, ett fredsavtal som tidigare var knutet mellan Tyskland, Frankrike, Italien, Belgien och Storbritannien efter att Tyskland hade ockuperat Rheinland 1936.
Han drog så småningom Belgien ut från fransk-belgiska avtal också och fick mycket kritik från medborgarna, särskilt från det fransktalande avsnittet.
Den 10 maj 1940 invaderade de väpnade styrkorna från det nazistiska Tyskland Belgien, Frankrike, Nederländerna och Luxemburg. Efter invasionen åkte Leopold, utan något direkt godkännande av sin regering, till Breendonk för att befalla den belgiska armén.
Han vägrade att gå med i regeringen i exil i Frankrike och beslutade att stanna i Belgien med sina väpnade styrkor. Detta resulterade i en tiff mellan honom och premiärminister Hubert Pierlot som ville att Belgien skulle ansluta sig till de allierade styrkorna. Så småningom lämnade delegationen Leopold och gick med i resten i exil i Frankrike.
Överlämna
Belgiska, franska och brittiska trupper omringades av den tyska armén vid slaget vid Dunkirk. Den 25 maj 1940 meddelade Leopold kung George VI om tillståndet för deras armé. Två dagar senare bestämde han sig för att överlämna de belgiska styrkorna till tyskarna för att förhindra ytterligare blodutgjutning.
Efter hans överlämnande riktade Pierlot nationen och sa att kungens beslut stred mot den belgiska konstitutionen. Den brittiska pressen märkte honom som "King Rat" och "Traitor King".
Kungen fångades så småningom av tyskarna. Han tillbringade cirka fyra år i fängelse i Laken och deporterades slutligen till Tyskland i juni 1944. I september gjordes hans bror prins Charles till regenten.
Efter Frankrikes fall
Vid kungens överlämnande lämnade hans ministrar utflykt i Frankrike. De försökte återvända till Belgien efter att Frankrike föll i juni 1940.
Pierlot och hans regerings ministrar försökte göra ändringar i Leopold. Den senare visade emellertid sin envisa natur och beslutade att inte förena sig med dem och lämnade så småningom inget annat alternativ för dem än att flytta till London.
Premiärminister Pierlot och hans team kunde nå London endast via neutrala Portugal och Spanien. Vid ankomsten till Spanien arresterades och arresterades de under en tid innan de äntligen anlände till London.
Möte med Adolf Hitler
Den 19 november 1940 träffade Leopold Adolf Hitler. Han ville övertyga den senare att släppa belgiska krigsfångar och också ge ett uttalande om Belgiens framtida oberoende.
I december 1942 skrev han till Röda korsets ordförande om saken. I gengäld fick han ett hotande brev från Hitler.
Hitler fick Leopold att bedriva förräderiska handlingar med Tyskland som sannolikt skulle leda till att de senare abdikerade vid Belgiens befrielse.
Det politiska testamentet
Under kriget gjorde regeringens ministrar många ansträngningar för att utarbeta ett avtal med sin kung. I januari 1944 skickades Pierlots svärson till Leopold med ett försoningsbrev. Brevet nådde aldrig kungen och ministrarna antog att kungen ignorerade dem.
I januari 1944 skrev Leopold också sitt "politiska testament." Med en negativ ton klargjorde testamentet att han inte ångrade sin abdikering. Det gav inte heller någon kredit till det aktiva belgiska motståndet.
Den belgiska regeringen publicerade inte Leopolds testament och ignorerade det. I september 1944, när Pierlot och hans teammedlemmar fick veta om dess innehåll, kände de sig lurade av kungen.
Exil och senare liv
I maj 1945 befriades Leopold och hans team av USA: s 106: e Cavalry Group. Han tillsammans med sin fru och barn tillbringade de följande sex åren i exil i Pregny-Chambésy i Schweiz.
När han återvände till sitt land 1950 mötte den tidigare kungen en av de mest våldsamma strejkerna i Belgiens historia.
Den 1 augusti 1950 beslutade Leopold att dra sig tillbaka till förmån för sin son Baudouin. Ett år senare trädde hans abdikering officiellt i kraft.
Efter avgång fortsatte han att ge råd till sin son, kung Baudouin, till 1960. Han tillbringade sina år efter abdikering på resa, som en amatörs social entomolog och antropolog.
Leopold dog den 25 september 1983 i Woluwe-Saint-Lambert efter hjärtoperation. Han var 81.
Familj och personligt liv
Den 4 november 1926 gifte sig Leopold III med prinsessan Astrid av Sverige. De hade tre barn, prinsessan Joséphine-Charlotte från Belgien, prins Baudouin av Belgien och prins Albert av Belgien.
Den 29 augusti 1935 reste Leopold och Astrid i en bil som han körde i Schweiz. Leopold tappade kontrollen när han körde på en smal väg och drottningen dog i den efterföljande olyckan.
1941 gifte sig Leopold hemligt med sin andra fru, Lilian Baels, som väntade sig på sitt första barn. Deras äktenskap producerade totalt tre barn, prins Alexandre av Belgien, prinsessan Marie-Christine av Belgien och prinsessan Marie-Esméralda från Belgien.
Snabba fakta
Födelsedag 3 november 1901
Nationalitet Belgiska
Berömd: Emperors & KingsBelgian Men
Död vid ålder: 81
Soltecken: Scorpio
Född land: Belgien
Född i: Bryssel, Belgien
Berömd som Kung av Belgien
Familj: make / ex-: Mary Lilian Baels (f. 1941), prinsessan Astrid av Sverige (f. 1926) far: Albert I av Belgiens mor: Elisabeth av Bayern - drottning av Belgiens barn: Albert II av Belgien, Baudouin av Belgien , Ingeborg Verdun, Prins Alexandre av Belgien, Prinsessan Joséphine Charlotte av Belgien, Prinsessan Marie-Christine av Belgien, Prinsessan Marie-Esméralda av Belgien Död den: 25 september 1983 dödsort: Woluwe-Saint-Lambert, Belgien Dödsorsak: Komplikationer under kirurgi
