Leonidas I från Agiad-dynastin var en av de två kungarna i det forna Sparta under åren som omedelbart ledde fram till ”andra persiska kriget”. Den 17: e linjalen över sin linje, han var befälhavare för de 7000 allierade grekiska styrkorna (moderna uppskattningar) mot den invaderande persiska armén på 300 000 (moderna uppskattningar) vid 'Slaget om Thermopylae'. Medan de framtida kungarna i Sparta i allmänhet var undantagna från agogen, det stränga utbildningsprogrammet och kampsportutbildningsprogrammet som alla manliga medborgare i staden utsattes för, genomgick Leonidas det precis samma sak, inte som den första efterträdaren till sin fars tron. Han blev medkung i Sparta omkring femton års ålder. Nio år in i hans regering attackerades Grekland av den persiska kejsaren Xerxes I som ett försenat svar på nederlaget i det 'första persiska kriget' 490 f.Kr. En militär allians, så kallad 'Corinthian League', smiddes under det spartanska ledarskapet bland de stridande stadsstaterna och det beslutades att Sparta skulle leda försvaret av det smala passet av Thermopylae som kopplade Persia-kontrollerade Thessalien till centrala Grekland. I den påföljande tre dagar långa striden dödades varje soldat i den grekiska armén utom de 400 thebanerna som övergav sig till kung Xerxes. Leonidas och hans martyrkrigare har blivit symbolen för patriotism och uppoffring sedan dess och deras stridstaktik diskursfrågor i militära skolor.
Barndom och tidigt liv
Om "The Histories" av Herodotus ska tros, var Leonidas, född 540 f.Kr., den mellersta sonen till kung Anaxandridas II i Sparta och hans första hustru, som också var hans systerdotter.
Kung Anaxandridas II och hans första fru hade inga barn på många år. Anaxandridas hävdade att "ephorerna", rådet för fem årligen valda ledare för den spartanska konstitutionen, tog emot en andra hustru och avsatte den första. Han hävdade att hans fru var oskyldig. Han placerades så småningom genom att få gifta sig en andra gång utan att ogiltiga det tidigare äktenskapet.
Cleomenes var Anaxandridas första födde son genom sin andra hustru. Men ett år senare födde hans första fru också honom en son, Dorieus, och skulle fortsätta att föda två till, Leonidas och Cleombrotus.
Som tredje i raden efter arvning, måste Leonidas gå igenom agoge för att få fullt medborgarskap (homoios). Spartanerna var ett militaristiskt samhälle; de ansåg att ge livet för staten som en dygd och varje individs plikt. Hans utbildning för att bli en hoplitekrigare måste ha fått respekt för sina landsmän.
År 519 f.Kr. blev Cleomenes till kung. Dorieus, som trodde sig vara mer värdig, kunde inte acceptera att leva under Cleomenes regeringstid och åkte till Nordafrika för att upprätta en koloni där. Det är okänt om Leonidas stödde någon av sina bröders påståenden eller inte.
Leonidas gifte sig med Cleomenes dotter Gorgo efter traditionen med avunculate äktenskap som hans föräldrar före honom. Vid "slaget vid Sepeia" mot Argos 494 f.Kr. hade han redan fått namnet Cleomenes arvtagare eftersom den senare inte hade en manlig fråga.
Anslutning & Regering
Efter den halva brorens våldsamma och mystiska död steg Leonidas upp till Agiad-tronen 490 f.Kr. Sparta styrdes historiskt av två familjer, Agiaderna och Eurypontiderna, som trodde att de hade härstammat från tvillingarna Eurysthenes respektive Prokles, den stor-tippbarnsbarnbarnen till den mytiska hjälten Herakles. Under Leonidas regeringstid var Eurypontid-kungen i Sparta Leotychidas.
Hans regeringstid gick inte utan tvekan. Den grekiska biografen och essayisten Plutarch skrev om en sådan incident. När han fick höra att han inte var bättre än alla andra förutom att vara kungen, hade Leonidas snabbt svarat, "Men var jag inte bättre än dig, skulle jag inte vara kung." Detta svar var inte ett uttalande uttalande om hans födelsedräkt utan en påstående att han, efter att ha uthärdat utbildning av agoge, var mer än kvalificerad att styra Sparta.
Leonidas 'Sparta, tillsammans med Aten, var den största och mäktigaste stadsstaten i det klassiska Grekland. Medan det fanns många kämpar bland staterna lyckades de alltid producera en enad front till en invaderande styrka.
Efter att Aten hade gett stöd till de joniska rebellerna i deras kamp mot det persiska styret, attackerade Darius I, kejsaren av Persien Aten, men vände sig tillbaka av en kombinerad grekisk styrka 490 f.Kr. vid 'Battle of Marathon'. Detta blev känt som det 'första persiska kriget'. Våren 480 f.Kr. lanserade Darius 'son Xerxes den andra invasionen för att underkasta hela Grekland. Leonidas valdes att leda det allierade grekiska motståndet.
När begäran om att gå med i "Corinthian League" anlände till Sparta konsulterades Oracle i Delphi. Oracle profeterade att antingen Sparta skulle falla, eller att staden skulle förlora en kung. Enligt Herodotus drog Leonidas att han inte skulle överleva kriget mot de till synes omöjliga oddsen, så han valde män med levande söner för att följa honom.
Han ledde 300 av sina kungliga livvakter, 'Hippeis', mot den smala vägen till Thermopylae, där på ena sidan var Kallídhromon-massivet, och å andra sidan den nästan vertikala klippan vid Maliakósbukten.På väg sammanfogades de av 1 000 Arcadians, 700 Thespians, 400 Corinthians och andra grupper. Leonidas valde att försvara ‘The Middle Gate’, den smalaste delen av passet.
Han tog emot och vägrade att erbjuda perser. Xerxes personliga meddelande om "Hand över dina armar" till honom svarades berömt med "Kom och ta dem". Fyra dagar senare, i augusti eller september 480 f.Kr., började striderna.
Slaget vid Thermopylae inträffade samtidigt med flottan 'Battle of Artemisium', där de grekiska styrkorna leddes av den athensk politiker Themistocles.
På stridens första dag placerade Leonidas sina män med ryggen mot den fociska muren. Persiska bågskyttar visade sig ineffektiva mot bronsarmarna, hjälmarna och sköldarna hos grekerna. De 10 000 med- och cissiansenheterna, som skickades efter, slaktades praktiskt taget av de välorganiserade grekiska styrkorna som kämpade i snäva falanxbildning.
Grekarna var ännu mer framgångsrika den andra dagen och förorsakade det persiska infanteriet stora förluster. Leonidas marscherade sina trupper briljant, höll kontingenter för varje stad och roterade kontingenter in och ut ur striden med jämna mellanrum för att undvika trötthet.
Vid gryningen av den tredje dagen informerades Leonidas om att en trachinier som hette Ephialtes hade visat perserna en bergsspår runt Thermopylae, och nu omringades grekerna av 20 000 fiendesoldater.
De flesta av Leonidas armé flydde eller skickades bort av honom, med undantag för de kontingenter från Sparta, heloter och tespianer som valde att stanna. Leonidas samlade dem för en modig sista ställning, men attackerade från båda sidor, de omkom alla. Spartanerna hämtade emellertid hans kropp, avskedade persiska framsteg fyra gånger.
Det finns en del kontroverser kring ödet för de 400 thebanerna i den spartanska armén; vissa källor säger att de offrade sina liv i striden, medan andra hävdar att thebanerna överlämnades till kung Xerxes utan kamp.
Trots nederlaget vid Thermopylae inspirerade Leonidas och hans männs mod och uppoffring grekarna att så småningom vinna en avgörande seger mot perser i flottan 'Battle of Salamis' i september 480 f.Kr. Som en följd av detta skulle den grekiska kulturen blomstra oavbruten.
Major Battle
Slaget vid Thermopylae, där Leonidas I förlorade sitt liv och kämpade för Sparta, anses vara mycket betydelsefullt från en historisk synvinkel. Kungen och hans soldater är mycket vördade till denna dag som symboler för patriotism för deras djärvhet och mod även inför ett oundvikligt nederlag.
Personligt liv och arv
Leonidas och Gorgo hade en son, Pleistarchus, som styrde Sparta efter sin far.
1955 uppfördes ett monument till heder för Leonidas och hans soldater på Thermopylae av kung Paul av Grekland. På andra sidan från monumentet markerar en stenlejon den lilla högen där de spartanska döda begravdes.
Trivia
Leonidas namn på grekiska betyder "lejonens son".
Snabba fakta
Född: 540 f.Kr.
Nationalitet Grekisk
Berömd: Emperors & KingsGreek Men
Död vid ålder: 60
Född i: Sparta, Grekland
Berömd som King of Ancient Sparta
Familj: make / ex-: Gorgo, drottning av Sparta far: Anaxandridas II syskon: Cleombrotus, Cleomenes I, Dorieus barn: Pleistarchus Död den 11 augusti 480 f.Kr. dödsort: Thermopylae
