St Francis av Assisi var en av de mest älskade religiösa figurerna i kristendomen. Han var grundaren av Order of Friars Minor, mer populärt känd som fransiskanerna. Han föddes någon gång i början av 1180-talet för en välmående silkeshandlare i Assisi och ledde ett mycket livligt liv i sin tidiga ungdom; men när han fick ett samtal gav han upp allt för att leva ett liv i fattigdom. Han levde bara i 44 år; men inom en så kort period samlade han omkring sig tusentals män och kvinnor, som gav upp allt för att följa Kristi väg. För män grundade han Order of Friars Minor; för kvinnor, Saint Clare Order; och för hushållen, Saint Francis tredje ordning. Cirka två år före sin död fick han stigmata i en religiös extas och blev den första inspelade personen som gjorde det. Strax efter hans död kanonerades han av påven och utsågs också till skyddshelgon av Italien.
Barndom och tidigt liv
St Francis av Assisi föddes någon gång mellan december 1181 och september 1182 i Assisi, en oberoende Ghibelline-kommune i centrum av Umbrien i Italien. Vissa biografer har lagt sitt födelsedatum till 26 september 1182. Han var en av sina föräldrar sju barn.
Hans far, Pietro di Bernardone, var en välmående silkeshandlare, som också ägde jordbruksmark runt Assisi. Det sägs att han älskade allt franska och var skicklig på franska.
Hans mor, Pica de Bourlemont, kom från en aristokratfamilj från Provence. Inte mycket är känt om henne förutom att hon var väldigt vacker. Hon måste också ha varit väldigt religiös för när St Francis föddes fick hon honom döpt till Giovanni di Bernardore, efter baptisten Johannes.
Vid den tiden var hans far borta på affärsresa till Frankrike. När han kom hem var han inte nöjd med en så markant förening med en guds man och ändrade därför sin sons namn till Francesco di Pietro di Bernardone; Francesco betyder bokstavligen fransman.
Francesco hade grundskoleutbildning på en skola förknippad med kyrkan San Giorgio i Assisi. Här, förutom matematik, musik och poesi, lärde han sig att läsa och skriva latin. Från sin far lärde han sig franska.
Som tonåring ledde han ett sorglöst och rikt liv. Vid 14 års ålder lämnade han skolan för att leda en grupp unga pojkar till glädje. viner, matsal och ofta bryter stadens utegångsförbud. Men även under denna period gick hans hjärta ut för de fattiga.
Även om hans far nu fick honom att delta i hans tygaffär, var hans hjärta inte där. Om unga Francis hade någon ambition, var det att bli en krigshelt som en fransk riddare. Han lärde sig bågskytte, brottning och ridning.
Krig med Perugia
Hans chans kom när det i november 1202 bröt ut krig mellan Assisi och dess långvariga fiende Perugia. 20-åriga Francis gick med i kavalleriet och gick ut för att slåss; men otränad och oerfaren, han togs till fånge.
Perugia-soldaterna såg sin dyra klänning och sin nya rustning och beslutade att kräva lösen för hans frigörelse. Han kastades därför in i ett tacksamt och ohälsosamt fängelse i Collestrada, där han förblev fängslat i nästan ett år och väntade på att hans far skulle betala lösen.
Det var under denna period som Francis tros ha sin första vision, även om ingenting är känt om det. Han bodde i den fuktiga och kalla atmosfären och drabbades också av sjukdom. Därför, när förhandlingarna om lösenordet var slut, var Francis en förändrad man,
, KommerÅtervänder hem
1203 återvände Francis till Assisi, stridsskrämd och sjuk. När han hade återhämtat sig började han leva sitt gamla liv; men det blev snart uppenbart att hans hjärta inte längre var där. Förändringen blev mer uttalad när han en dag träffade en spedalska.
Under sina tidigare dagar skulle Francis säkert ha lämnat platsen i bråttom. Den här gången, även om han först avstod, kontrollerade han sig själv och gick av från sin häst för att omfamna och kyssa honom. Senare sa han att när han gjorde det upplevde han en känsla av sötma i munnen.
Enligt vissa forskare såg han spedalsen som en symbol för moraliskt samvete medan andra tror att han såg honom som Jesus inkognito. Vad det än var, efter detta genomgick hans livsstil en fullständig förändring och han kände sig fri.
I slutet av 1205 försökte han ansluta sig till de påvliga krafterna under greven hedning mot kejsaren Frederick II i Apulien. Även denna gång var han bäst klädd; hans rustning var dekorerad med guld och kappan gjordes av bästa siden. Men han nådde aldrig slagfältet.
Bara en dag efter att han började sin resa hade han en vision. I det bad Gud honom att återvända till Assisi och vänta på hans kall. Efter att ha följt den gudomliga ordningen återvände Francis till Assisi, tappade strunt och förnedring samt sin fars vrede för att slösa pengar på rustningen.
Från och med nu började han fokusera mer på Gud, mindre på sin fars affär. Han besökte avlägsna bergsresor eller gamla tysta kyrkor och började nu spendera mycket tid på att be och amma spetälska. Han var då i sina tidiga tjugoårsålder.
Någon gång nu åkte han på pilgrimsfärd till Rom, där han tömde sin handväska vid St. Peters grav. För att testa sig själv bytte han sedan ut sina kläder med en fattig häckmedel och anslöt sig till tiggare på Peterskyrkan och bad om mat.
En dag, när han återvände till Assisi, satt han och bad framför ett korsfästelse i den övergivna kyrkan San Damiano. Plötsligt hörde han Kristi röst, som sade: "Gå, Francis, och reparera mitt hus, som du ser faller i ruin."
Francis tog det bokstavligen för att kyrkan där han bad faktiskt var i ruiner. Han gick sedan till sin fars butik och samlade några dyra draperier som han sedan gick till Foligno, vid den tiden en viktig marknad, och sålde både draperiet och sin häst.
Den fungerande prästen vägrade att ta guldet och fruktade farens vrede. Hans far var verkligen väldigt arg. Han tog Francis till biskopen och krävde att inte bara han skulle återlämna pengarna utan också att avstå från sin arv.
Francis tog av sig kläderna och förklarade glatt att han inte längre var son till Pietro di Bernardone och den enda far som han kände igen var Fadern i himlen. Han klädde med trasor och gick in i skogen och lämnade allt bakom sig.
Ett nytt liv
Francis vandrade nu bland kullarna i Assisi, sjöng psalmer och bad. Därefter arbetade han någon gång som scullion i ett närliggande kloster, innan han äntligen återvände till Assisi; för han skulle fortfarande bygga om San Damiano-kyrkan.
Den här gången slutförde han sitt jobb genom att tigga om stenar och sedan bygga om kyrkan med sin egen hand. Senare återuppbyggde han kyrkorna St. Peters och St. Mary of the Angels, båda belägna nära Assisi, på samma sätt. Samtidigt fortsatte han att amma spetälska.
Den 24 februari 1208, när han satt i sin koja nära St Mary, hörde han prästen läsa från evangeliet. Den sa att Jesu Kristi anhängare inte borde ha något; inte två tuniker, två skor eller en personal eller skript och de borde flytta runt och uppmana människor att omvända sig.
Det verkade som att dessa ord var direkt avsedda för honom och han kastade omedelbart bort de lilla världsliga varorna som han hade och fick en grov ulltunika, som används av de fattigaste i fattiga, för att täcka sin kropp. Han fortsatte sedan med att förkunna Guds rike.
Ställa in beställningen
År 1209 började ett band av anhängare samlas runt Francis. Först att gå med honom var Bernard av Quintavalle, en rik affärsman och jurist. Nästa var Peter av Cattaneo, en välkänd kanon. Men han var ännu osäker på Guds vilja.
För att hitta väg öppnade han Bibeln slumpmässigt och varje gång öppnade den på sidor, där Kristus bad sina anhängare att lämna allt och följa honom. Francis och hans följare började nu leva som "fratres minderåriga" eller mindre bröder i ett öde hus i en spedalsk koloni nära Assisi.
1209 åkte Francis också till Rom med elva av sina lärjungar för att söka tillstånd att inrätta en ny ordning. Ursprungligen motvillig överenskom påven att erkänna gruppen informellt och bad dem att komma tillbaka för officiellt antagande när de var större i antal. .
De återvände 1210 och den 16 april antogs Franciscan Order officiellt av påven Innocent III. Efter ceremonin återvände de till Porziuncola, där Benediktinerna från Monte Subasio överförde kapellet St. Mary of the Angels till den nya ordningen.
Francis och hans friars började nu predika i Umbrien. Det lockade många följare och en av dem var Clair of Assisi. Den 28 mars 1212 lämnade hon hemmet för att gå med i Franciscan Order med få andra damer.
För dem upprättade Francis nu Order of Poor Ladies, och placerade de nya nunnorna i San Damiano-kyrkan. Det döptes senare till Poor Clares. Han bildade också den tredje ordningen av bröder och böter för systrarna för hushållen.
Han började nu skicka predikanter till andra delar av Italien. Hösten 1212 åkte han själv till Jerusalem; men var tvungen att återvända när hans fartyg stötte på dåligt väder. Nästa år 1214 reste han till Spanien för att predika för morerna; men sjukdom fick honom att återvända igen.
År 1219 gick han med i det fjärde korståget, där han gick igenom slaglinjen för att möta kungen av Egypten. Även om kungen var mycket imponerad, fruktade inte Francis avsikt. Dessutom var han tvungen att återvända till Italien, därför att problem började bryta ut bland hans frisar, nu numrerade tusentals.
Tillhandahålla institutionell struktur
Hittills hade Francis hållit ordningen av sin egen personlighet; men nu kände han att det fanns ett behov av att utforma mer detaljerade regler. Därför, när han återvände till huvudkontoret för ordenen i Porziuncola, satte han sig för att bilda ett antal regler.
Känd som "regel utan påvlig tjur" (Regula prima, Regula non bullata), de gav en mer institutionell struktur för beställningen. Men de lyckades inte få påven.
Den 29 september 1220 överlämnade Francis ordningens ledning till broder Peter Catani och om hans död några månader senare till broder Elias. Han fortsatte dock att involvera sig i att driva ordningen.
Cirka 1222 ändrade Francis 'regeln utan påvlig tjur' för att skriva 'andra regeln' eller 'regel med en tjur, och fastställde föreskrifter om olika aspekter som inträde i ordningen, disciplin och predikning. Den 29 november 1223 godkändes det av påven Honorius III.
Hans uppgift gjort, Francis började nu dra sig ur den yttre världen. Den 24 september 1224, medan han bad på berget i Verna för att förbereda Michaelmas, hade han en vision om en seraf, som gav honom gåvan av stigmata, Kristi fem sår.
Lidande fördes han först till olika städer som Siena, Cortona, Nocera. Men när hans sår inte botade, fördes han tillbaka till sin koja bredvid St. Mary i Porziuncola. När han insåg att hans dagar nu är numrerade tillbringade Francis sina sista dagar på att diktera sitt spirituella testament.
Death & Legacy
St. Francis levde ytterligare två år och led av ständig smärta och blindhet. Han dog och sjöng psalm 142 på kvällen den 3 oktober 1226. Därefter begravdes han tillfälligt i kyrkan San Giorgio i Assisi.
Den 16 juli 1228 uttalades han en helgon av påven Gregorius IX och den 17 juli läggs grundstenen för basilikan Saint Francis i Assisi av honom.
Den 25 maj 1230 begravdes St. Francis under den lägre basilikan. Men rädsla för invasionen av saracenerna, och bror Elias fick sin grav att flytta till icke avslöjad plats, där den förblev dold tills den återupptäcktes 1818.
Trivia
1979 erkände påven Johannes Paul II Francis av Assisi som skyddshelgon för ekologi. Den 4 oktober, hans festdag, håller katolska och anglikanska kyrkor en ceremoni där djur välsignas.
Snabba fakta
Födelsedag: 26 november 1182
Nationalitet Italienska
Berömda: Andliga och religiösa ledareItaliska män
Död vid ålder: 43
Soltecken: Skytten
Även känd som: Francis of Assisi, Giovanni di Pietro di Bernardone
Född i: Assisi, hertigdömet Spoleto, Holy Roman Empire
Berömd som Grundare av Order of Friars Minor (Franciscans)
Familj: far: Pietro di Bernardone mor: Pica de Bourlemont Död den 3 oktober 1226 dödsort: Assisi, Marche, påvliga stater;
