Catherine de Medici, hustru till kung Henry II, var drottningen av Frankrike från 1547 till 1559. Född som dotter till Lorenzo di Piero de 'Medici, härskaren i Florens och hans fru Madeleine de la Tour d'Auvergne, Grevinnan av Boulogne, hon förlorade båda sina föräldrar i en tidig ålder. Efter att ha blivit vårdad av en serie släktingar höll hon äntligen in i Palazzo Medici Riccardi i Florens, av sin farbror kardinal Giulio de 'Medici som valdes till påven Clement VII 1523. Hon fick en bra utbildning och växte upp till att bli en konstnärlig, intelligent och utvändig tjej. Bekymrad över flickans framtid började hennes farbror leta efter en make till henne och accepterade glädje när han fick ett äktenskapförslag från Francis I från Frankrike för sin andra son, Henry, hertig av Orléans. Det unga paret gifte sig i en extravagant affär 1533. Äktenskapet fick problem när Catherine inte kunde fostra barn i flera år, även om hon så småningom fortsatte att föra tio barn. Hon blev drottning av Frankrike när hennes man steg upp tronen 1547, men hon började åtnjuta verklig makt först efter kung Henry IIs död 1559. När drottningmodern utövade hon en betydande politisk kontroll och framstod som en av de mäktigaste kvinnorna på 1500-talets Europa
Barndom och tidigt liv
Hon föddes som Caterina Maria Romula di Lorenzo de 'Medici den 13 april 1519 till Lorenzo II de' Medici och Madeleine de la Tour d'Auvergne. Hennes far var hertigen av Urbino och härskare över Florens medan hennes mor kom från en framstående och forntida fransk adelsfamilj.
Hennes föräldrar glädde sig över hennes födelse men familjens lycka var kortvarig eftersom båda hennes föräldrar gick ut när Catherine var en liten baby. Ursprungligen uppvuxen av sin fadermor, gick hon hos sin moster efter mormors död.
Så småningom arrangerade hennes farbror, kardinal Giulio de 'Medici som valdes till påven Clement VII 1523 för henne att bo i Palazzo Medici Riccardi i Florens.
1527 stördes Medici i Florens och Catherine tillbringade de närmaste åren i en serie kloster innan han kallades av Clement för att gå med honom i Rom.
Senare år
Clement fick ett förslag till Catherine från Francis I från Frankrike som bad om hennes hand för sin andra son, Henry, hertigen av Orléans. Clement gick med på det, och Henry och Catherine, båda 14 vid den tiden, gifte sig i en storslagen bröllopsceremoni den 28 oktober 1533.
1536 dog Henrys äldre bror, vilket gjorde Henry till arving. År senare, när kung Francis I dog 1547, blev Henry kung Henry II och Catherine blev drottningskonsort av Frankrike.
Hon hade dock inga krafter som drottningen eftersom hon alltid överskuggas av hennes mans älskarinna Diane de Poitiers. Kung Henry II duschade Diane med uppmärksamhet och gåvor och gjorde ingen hemlighet för hans kärlek till henne.
I juni 1559 deltog kungen i krigsspelet om krökning där han skadades allvarligt.Han lyckades inte återhämta sig trots läkarnas bästa ansträngningar och hans tillstånd försämrades under en period av dagar. Han dog äntligen den 10 juli 1559.
Kung Henry II efterträddes av hans sjukligt 15-åriga son, Francis II, och Catherine var nu tvungen att ta ett stort ansvar som drottningens mor. Hon åtnjöt nu mer kraft än vad hon hade som drottningen och började snabbt utöva sin auktoritet.
Hon blev drottningmamma vid en mycket turbulent tid och en annan stor kris befann henne när Francis II dog för tidigt den 5 december 1560. Efter hans död blev hans nio år gamla bror, Charles IX, till kungen och Catherine utsågs till guvernör för Frankrike (gouvernante de France) av Privy Council.
Han agerade som regent för den unga kungens vägnar och ordförande i rådet, formulerade politiken och hanterade statens affärsverksamhet. Även efter kommande ålder visade inte Charles IX stort intresse för regeringen, och Catherine fortsatte att ge stora makter.
En annan tragedi överträdde Catherine när Charles IX dog den 30 maj 1574 vid 23 års ålder. Han efterträddes av sin bror Henry III som nu blev kungen.
Henry III var Katarinas favorit son och kom till tronen som en vuxen man. Han visade emellertid litet intresse för regeringens administration och var beroende av sin mor för råd om statens angelägenheter. Hans beroende av Catherine fortsatte till slutet av hennes liv.
Större arbete
Trots att Catherine de Medici aldrig kunde styra Frankrike som sin monark på grund av Salic Law som inte tillät kvinnor att lyckas till tronen, styrde hon nationen som dess regent i nästan 30 år. Två av hennes söner - Francis II och Charles IX - var fortfarande väldigt unga när de blev kungar och hon, som drottningsmoder, styrde kungariket på deras vägnar. Även om kung Henry III var vuxen när han blev kungen, var han också beroende av sin mor för råd om politik och administration.
Personligt liv och arv
Catherine de Medici gifte sig med Henry, hertigen av Orléans i oktober 1533. Hon var barnlös under de första tio åren av sitt äktenskap, även om hon så småningom födde tio barn. Många av hennes barn dog unga.
Hon dog den 5 januari 1589 vid 69 års ålder. Orsaken till hennes död tros vara pleurisy.
Snabba fakta
Födelsedag: 13 april 1519
Nationalitet Italienska
Berömd: Empresses & QueensItalian Women
Död vid ålder: 69
Soltecken: Aries
Kallas också: Catherine de Medici
Född i: Florens
Berömd som Drottning av Frankrike
Familj: make / ex-: Henry II av Frankrikes barn: Charles IX från Frankrike, Claude av Frankrike, hertig av Anjou, Elisabeth av Valois, Francis, Francis II av Frankrike, Henry III av Frankrike, Joan of France, Louis of Valois, Margaret av Frankrike, Victoria av Frankrike Död den 5 januari 1589 dödsort: Château de Blois Stad: Florens, Italien
