Bobby Dunbar var en fyra år gammal amerikansk pojke som plötsligt försvann när han var på en familjepicknick i Louisiana och uppenbarligen hittade åtta månader senare med en okänd man i Mississippi. Medan både William Cantwell Walters, en resande rymmer i vars vårdnad, Bobby hittades och en kvinna med namnet Julia Anderson insisterade på att barnet var Andersons son, konstaterade domstolen att pojken var Bobby och tillät föräldrarna Percy och Lessie Dunbar, att behålla vårdnad om barnet. Han levde resten av sitt liv som Bobby Dunbar, gift och födde fyra barn innan han dog. Mer än nio årtionden efter att Bobby försvann, konstaterade ett DNA-profilerande på uppdrag av Dunbars barnbarn att barnet som hittades inte var Bobby Dunbar som försvann. Den riktiga Bobby Dunbar klassificerades återigen som ett saknat barn men undersöks inte längre av myndigheterna på grund av tidens gång. Händelsen som pressen rapporterade allmänt och orsakade skarpa skillnader bland allmänheten avslöjar också hur den eran definierade barndom, moderskap och gemensamma sätt.
Olyckan
Född 1908, Robert Clarence Dunbar, mer populärt benämnd Bobby Dunbar var äldste av de två sönerna Percy och Lessie Dunbar, invånare i Opelousas, Louisiana.
I augusti 1912 åkte den unga Bobby och hans yngre bror, Alonzo, på en fisketur med sina föräldrar till Swayze Lake i St. Landry Parish, Louisiana, cirka 40 kilometer från sitt hem.
Den 23 augusti 1912 kom Bobby inte upp till lunch med sin familj i kabinen de bodde i, uppenbarligen efter att ha vandrat av sig själv. Trots en hektisk sökning av sina föräldrar hittades inte fyraåringen och myndigheterna kallades in
Först inledde den lokala polisen och sedan statspolisen en massiv manhunt för pojken; de fångade till och med klippte öppna alligatorer och sprängde dynamit i vattnet i sjön i hopp om att kroppen skulle lossna och flyta upp, men alla deras ansträngningar kom till intet.
De enda möjliga ledtrådarna som upptäcktes var en uppsättning fotavtryck med bara fötter som ledde ut från träskarna mot en järnvägsbock och några rapporter om en oidentifierad man som lurade i det området, vilket resulterade i en bortföringsteori.
Åtta månader senare rapporterades det att en pojke som matchade beskrivningen av Bobby Dunbar hade hittats i Mississippi i sällskap med en resande handyman, William Cantwell Walters, som specialiserat sig på reparation och avstämning av pianon och organ
När Walters ifrågasattes av myndigheterna hävdade att pojken var Charles Bruce Anderson, son till en Julia Anderson, som hade beviljat honom vårdnad under en kort tid medan hon sökte anställning. Enligt honom arbetade Julia för sin familj som fälthand, och Bruce var hans brors olagliga barn.
Trots att stadens invånare bekräftar Walters berättelse, arresterades han och polisen tog vårdnad om barnet. Dunbars kallades till Mississippi för att försöka identifiera pojken.
Medierapporter om identifieringen är blandade; enligt en version kände Dunbars, särskilt den yngre sonen Alonzo, genast igen pojken. De identifierade sig positivt efter att de fick hålla honom över natten och gav honom ett bad med citat och olika ärr på barnet.
Pojken återvände med Dunbars till Opelousas, där hela staden firade sin "hemkomst" med mycket fanfare och en parad.
Efter några dagar anlände Julia Anderson också till Mississippi för att göra sitt fall. Denna utveckling ledde till att myndigheterna begär Dunbars att återvända till Mississippi med pojken i fråga för att ge Julia en möjlighet att identifiera sin son.
Julia, när hon fick chansen, kunde dock inte identifiera pojken som Bruce från de fem pojkarna i samma ungefärliga ålder som presenterades för henne och inte heller kände pojken henne. Även efter att ha blivit uppmanad, misslyckades hon med att identifiera sig positivt och medgav att hon var osäker eftersom hon inte sett honom så länge som 13 månader.
Nästa dag, efter att ha fått avklädda honom, var Julia mer positiv att pojken var hennes verkligen hennes saknade son, Bruce. Julias misslyckande med att identifiera pojken första gången, hennes brist på initiativ för att försöka hitta sin son trots hans långa frånvaro och att hon hade fött äktenskapet till så många som tre barn, vilket inte var ett tecken på god karaktär hos dem gånger, gick mot henne och domaren höll pojken för att vara Bobby och beviljades vårdnad till Dunbars.
Utan resurser för att delta i en utdragen juridisk strid för vårdnad, gick Julia Anderson tillbaka till North Carolina, men hon återvände till rättegången mot Walters och försökte övertyga domstolen om att pojken verkligen var hennes son.
Trots att Julia Anderson påstod att ha anförtrottat pojken till Walters bara ett par dagar för en resa för att träffa några släktingar till Walters och inte under en längre tid, försvarade hon kontinuerligt Walters.
Walters fick också mycket stöd från invånarna i Poplarville, där han och pojken hade tillbringat betydande tid. Trots att många människor kom fram för att vittna att pojken hade setts med Walters redan innan Bobby Dunbar försvann, dömdes Walters för kidnappning.
Efter att Walters hade avtjänt två år av sin straff gjorde hans advokat ett framgångsrikt överklagande som gav honom rätten till en ny rättegång. Med tanke på hur dyr den första rättegången hade varit, avslog åklagaren den andra rättegången och släppte honom fri. Enligt hans familj hävdade Walters att han var oskyldig till sin död i slutet av 1930-talet.
Pojken som togs hem av Dunbars när deras son Bobby växte upp som Bobby Dunbar anpassade sig bra, lekte med sin bror och till och med visade tecken på att minnas saker hemma. Processen med att anpassa väl gjorde Dunbars ännu mer säker på att deras identifiering hade varit rätt och att barnet verkligen var Bobby, deras förlorade son.
Så småningom blev Bobby vuxen, gift och fick fyra barn innan han gick vidare 1966. Hans familjemedlemmar hävdade att medan han hade fått höra om de traumatiska barndomshändelserna, höll han alltid fast att han trodde att han visste sin identitet och att han var Bobby.
Den andra utredningen
Under de första åren av 2000-talet inledde Margaret Dunbar Cutright, en av Bobby Dunbars barnbarn sin egen utredning av fallet i hopp om att bevisa att hennes farfar var utan tvekan, en Dunbar.
Hennes forskning som omfattade läsning av den omfattande mediatäckningen av försvinnandet och identifieringen, samt hennes undersökning av de bevis och anteckningar som Walters advokat försvarade för sin klient, samt intervjuer av Julia Andersons barn, gjorde henne dock snart tveksam att en korrekt identifiering hade gjorts.
Efter en reporter från Associated Press som intresserade sig för berättelsen och närmade sig familjen, samtyckte Robert Dunbar Jr., Bobbys son, till att hans DNA matchades med Bobys yngre bror, Alonzo Dunbar's son. I en chockerande uppenbarelse konstaterades att DNA för de två "kusinerna" inte matchade och att de inte var släkt alls. Det bevisades också att pojken var Bruce, Julia Andersons son.
Enligt Margaret som talade i en Public Radio Internationals dokumentär, 'The Ghost of Bobby Dunbar', var de nya fakta i fallet entusiastiska både familjen Anderson och Walters. Andersonerna var glada över att deras påstående hade bekräftats och familjen Walters upphävdes att William kunde bli befriad från kidnappningsansvaret.
Familjen Dunbar var emellertid tydligt missnöjd med Margaret för att onödigt undersöka saken, förde den tillbaka till allmänhetens uppmärksamhet och skakade grunden för deras familjära relationer.
Även efter mer än ett sekel efter att Bobby Dunbar försvann, vet ingen vad som hände honom trots att det finns ganska många teorier som sträcker sig från alligatorer som har ätit honom till att hans föräldrar ansvarade för någon hemsk händelse eller en kidnappare som aldrig spårades.
Snabba fakta
Född: 1908
Berömd som American Boy Who was Lost & Then Found
Familj: far: Perci Dunbar mor: Lessie Dunbar syskon: Alonzo Dunbar
