Birgit Nilsson var en framstående svensk dramatisk sopran från 1900-talet, bäst känd för att ha framfört verk av den tyska kompositören Richard Wagner från 1800-talet. Hon sjöng också operaerna från många andra kompositörer, inklusive Verdi, Strauss och Puccini, men det var hennes återgivningar av Wagners kompositioner som fick henne en legendarisk status i operahistorien. Hon hade en stadig och kraftfull sopranröst och en enorm tydlighet i det övre registret och höll höga anteckningar till synes för evigt. Hon ärvde sina musikaliska talanger från sin mamma, en amatörsångare. Hon började sjunga när hon var småbarn, redan innan hon lärde sig att gå. Hon sjöng i kyrkokören som ung flicka, och hennes körledare kände igen hennes potential och rådde henne att ta röstlektioner. Hon fortsatte att studera vid Royal Academy of Music i Stockholm på ett prestigefylt stipendium och debuterade i Royal Opera i Stockholm 1946. Hon hittade snart en mentor i den hyllade tyska dirigenten, Fritz Busch, under vars handledning hon framträdde som en framgångsrik sopran. En skräck affärskvinna, hon styrde sin egen karriär och blev en av de högst betalda sångarna i fältet. Efter en lång och härlig karriär drog hon sig tillbaka från att sjunga och återvände till sitt barndomshem.
Barndom och tidigt liv
Birgit Nilsson föddes Märta Birgit Svensson den 17 maj 1918, i Västra Karup i Skåne, till Nils Svensson och Justina Svensson. Hennes far var bonde och hennes mamma var amatörsångare.
Hon började sjunga när hon var ganska ung. Hennes mamma gav henne ett leksakspiano och hon började välja ut melodier på det när hon bara var tre. Hon brukade sjunga i kyrkokören och en karmästare kände igen sin potential och rådde henne att ta röstlektioner.
Till en början planerade hon att bli en konsertsångare och ville studera musik professionellt. Hon tog klasser från Ragnar Blennow i sex månader för att förbereda sig för en audition på Royal Academy of Music i Stockholm 1941. Hon rensade lätt auditionen och vann också Christina Nilsson-stipendiet.
Märta Birgit Svensson kombinerade sitt mellannamn med Nilsson för att bilda sitt nya scennamn. Hon tyckte dock inte om sin utbildning på akademin.
Karriär
Trots att hennes ursprungliga plan var att bli en konsertsångare valdes hon som en sista minuten ersättning för Agathe i Carl Maria von Webers opera 'Der Freischütz' 1946 eftersom Agathe var för sjuk för att framföra. Hon hade bara tre dagar att förbereda sig för rollen.
Hon gjorde sin formella debut vid Royal Opera i Stockholm i Verdi-operaen "Lady Macbeth" under Fritz Busch 1947. Hennes föreställning uppskattades mycket och hon fick nationell uppskattning. Busch blev hennes mentor och hjälpte henne att etablera sin tidiga karriär.
Inte länge blev hon väldigt populär i Stockholm och uppträdde i en serie roller inom det lyriskt-dramatiska området, inklusive Donna Anna, Aida, Lisa, Tosca, Venus, Sieglinde, Senta och Marschallin. Hon sjöng också Ariadne auf Naxos med Hjördis Schymberg och Elisabeth Söderström.
Busch hjälpte henne att säkra sitt första viktiga engagemang utanför Sverige. Hon debuterade internationellt i Mozarts 'Idomeneo' som Elettra på Glyndebourne-festivalen 1951 i Storbritannien.
Ett par år senare debuterade hon på Wiens statsopera 1953. Detta markerade en viktig vändpunkt i hennes karriär och hon skulle spela på operaen i mer än 25 år. Hennes andra betydelsefulla roller på 50-talet inkluderar Elsa i Wagners 'Lohengrin' (1954) och Brünnhilde på den bayerska statsoperaen (1954).
1956 gjorde hon sin amerikanska debut som Brünnhilde i Wagners ‘Die Walküre’ vid San Francisco Opera. Andra föreställningar följde och hon katapulterades till internationell stjärna efter en föreställning som Isolde i ‘Tristan und Isolde’ på Metropolitan Opera i New York City 1959.
Vid 1960-talet hade hon fått rykte om att vara den ledande Wagneriska sopranen i sin tid, särskilt som Brünnhilde. Hon var också populär för att sjunga andra berömda sopranroller, bland dem Leonore, Aida, Turandot, Tosca, Elektra och Salome.
Hennes framgångsrika karriär fortsatte under 1970-talet. Hon förblev en viktig aktör i Europa även om en skattekamp med den amerikanska Internal Revenue Service hindrade henne från att uppträda i USA i flera år. Hennes självbiografi, "Mina Minnesbilder", publicerades 1977.
Efter en lång och härlig karriär gick hon i pension 1984. Som artist hade hon dykt upp på Metropolitan Opera 223 gånger i 16 roller, där hon porträttade Isolde 33 gånger och Turandot 52. Hon hade framträtt 232 gånger på Wien State Opera.
Stora verk
Birgit Nilsson var mest känd för att ha spelat rollen som Brünnhilde, en huvudperson i Richard Wagners operacykel 'Der Ring des Nibelungen'. Som den ledande Wagnerian-sopranen i sin tid hyllades hon för att sjunga den roll som krävde att sopranen hade hög uthållighet och andetagskontroll.
En annan av hennes framträdande roller var Isolde i Wagners 'Tristan und Isolde'. Baserat till stor del på romansen av Gottfried von Strassburg var musikdramatiken i tre handlingar enormt inflytande bland västerländska klassiska kompositörer. Att spela rollen som Isolde på Metropolitan Opera i New York City ledde till Nilssons internationella stjärna.
Utmärkelser och prestationer
År 1981 fick hon Illis Quorum guldmedalj, som idag är den högsta utmärkelsen som kan tilldelas en svensk medborgare av Sveriges regering. Samma år fick hon också Guldmedaljen i Royal Opera Stockholm.
Hon blev till Commandeur des Arts et des Lettres, Frankrike, 1991.
Sweden-America Foundation tilldelades henne 1994 i New York City.
Personligt liv och arv
Birgit Nilsson gifte sig med veterinär Bertil Niklasson 1948. De hade inga barn.
Efter sin pensionering återvände Birgit Nilsson till sitt barndomshem i Sverige där hon dog den 25 december 2005, 87 år gammal.
Snabba fakta
Födelsedag 17 maj 1918
Nationalitet Svenska
Berömda: OperasångareSwenska kvinnor
Död vid ålder: 87
Soltecken: Taurus
Född i: Västra Karup
Berömd som Operasångare
Familj: Mak / ex-: Bertil Niklasson syskon: Nils Petter Svensson Död den: 25 december 2005 dödsort: Kristianstad Fler fakta utmärkelser: Litteris et Artibus
