Betty Williams är en fredsaktivist vars föredömliga arbete i stridrivna Nordirland erkändes av den norska Nobelkommittén och hon blev en mottagare av det prestigefyllda priset 1976. Hon föddes i mitten av 1900-talet och ledde en vanlig livet fram till 33 års ålder, arbetar som kontorsassistent och uppfödde sina barn i sitt hem i Belfast. Allt förändrades när hon bevittnade tre barn som krossades till döds som en bil, där en flykting från IRA flydde, förlorade kontrollen. När hon insåg att nästa gång det skulle vara hennes barn, galvaniserade hon till handling och samlade hundratals kvinnor omkring sig och samlade 6000 underskrifter inom två dagar. Hon grundade en rörelse som heter 'Women for Peace', som kanske inte har stoppat våldet helt, men definitivt sågs som ett solidt fredsinitiativ i det oroliga Nordirland. Senare reste Williams runt om i världen i syfte att förbättra livet för barnen fångade i krig. För närvarande bor hon i Nordirland och fungerar som president för World Centers of Compassion for Children International. Hon är också en publicerad författare som har skrivit flera böcker, både för barn och vuxna.
Barndom och tidiga år
Betty Williams föddes den 22 maj 1943 i Belfast, Nordirland som Elizabeth Smyth. Hennes far var en slaktare av yrke och protestant av tro; medan hennes katolska mamma var en hembakare. Williams var hennes förälders äldsta barn, och hon växte upp med en yngre syster som hette Maggie.
Sedan hennes barndom hade Williams det största hänsynet till sin far. När han pratade om honom sa Betty i en intervju, "Han skulle säga: 'Jag bryr mig inte om du mördade någon, jag hoppas att du aldrig gör det, men du kan komma hem och berätta allt om det.' Han var så snäll av killen. ”
Med sekteriskt våld som rasade genom landet var livet inte lätt för invånarna i Nordirland. Mycket före Williams födelse attackerades hennes farfar, som var protestant. Han kastades i taget på ett byggande fartyg eftersom hans son gifte sig med en katolik.
Williams växte upp i Andersonstown i Belfast, befolkad främst av katoliker. Medan hennes familjebakgrund gav henne religiös tolerans, utvecklade hon en viss sympati för den irländska republikanska armén när hon växte upp bland katoliker.
Även om hon var sympatisk mot IRA, tillät hennes naturliga medkänsla för människor inte henne att bli blind för de grusomheter som begicks av dem. En gång såg hon en skadad brittisk soldat och sprang ner för att hjälpa honom. Efter att ha bevittnat detta berömde hennes katolska grannar henne för att hjälpa "en fiende".
En av hennes kusiner dödades av protestantiska extremister framför hans hus. Samma år förlorade hon en annan kusin när en bil i närheten fångades av katolska extremister. Båda dödsfallen påverkade henne starkt.
Efter att ha avslutat sin grundutbildning på St. Teresa Primary School i Belfast, gick Williams in i St. Dominic's School för sin gymnasieutbildning. När hon fyllde 13 fick hennes mamma stroke och blev oförmögen. Som familjens äldsta barn blev hon nu ansvarig för sin syster medan hon också fortsatte sin skolgång.
Efter att ha avslutat sin formella utbildning började Williams arbeta som receptionist på ett kontor i Belfast. 1961 gift hon sig med Ralph Williams och födde en son och en dotter kort därefter.
Hon fortsatte att arbeta som receptionist medan hon tog upp sina två barn. Precis som alla andra kvinnor älskade hon klädtillverkning, trädgårdsskötsel, simning och läsning. Hon hade ingen aning om att hennes uneventfulla liv snart skulle förändras drastiskt.
Som aktivist
I början av 1970-talet, när Nordirland bevittnade en våldsökning, gick Betty Williams med i en pro-fredskampanj under ledning av en protestantisk präst. Medan hon inte spelade någon större roll i det, hjälpte upplevelsen henne att starta sin egen fredsrörelse, några år senare.
Den 10 augusti 1976 sköts en IRA-flykting vid namn Danny Lennon av den brittiska polisen medan han flydde i en bil nära hennes hem på Finaghy Road. Med föraren död förlorade bilen kontrollen och klippte över tre barn som var ute på promenad med sin mamma.
Williams körde hem med sin dotter när den olyckliga händelsen inträffade. Hon hörde först pistolskottet avfyras och när hon vände hörnet såg hon de trassliga kropparna på tre barn. Efter att ha bevittnat detta beslutade hon att göra sin del för att förhindra sådana dödsfall.
Hon såg TV-intervjuer av de döda barnens far, Jackie Maguire, och moster Mairead Corrigan, som fördömde IRA för våldet. "Endast en procent av befolkningen i denna stat vill ha denna slakt," sa Corrigan till BBC innan hon började gråta och inte kunde fortsätta intervjun.
Williams tog tag i ett papper och körde genom det katolska majoritetsområdet i Andersonstown, knackade på varje dörr och frågade om de ville ha fred och om de skulle gå med henne för att fördöma det våld som IRA släppt ut. Hon fick ett överväldigande positivt svar.
När hon gick sent ut på natten och knackade systematiskt vid varje dörr, fann hon en växande mängd kvinnor gå med henne. Mycket snart anslöt sig omkring 100 kvinnor till hennes sak och började samla in signaturer och telefonnummer.
Williams och hennes team hade samlat 6000 underskrifter vid nästa kväll. Samma kväll höll hon en improviserad nyhetskonferens hemma där hon visade reporternas underskrifter från 6000 personer som hade gått med på att gå med i hennes rörelse.
Under presskonferensen meddelade hon att hennes grupp skulle hålla en fredsdemonstration på platsen för barnens olycka. När de dödade barnens moster, Mairead Corrigan, hörde talas om Williams initiativ, bjöd hon in henne till barnens begravning. Senare gick hon också med i rörelsen när signaturerna fortsatte att hälla in.
Processionen till begravningsplatsen, som startade från Andersonstown, deltog i hundratals människor. När demonstrationen nådde kyrkogården hade antalet svalt till några tusentals, vilket indikerade hur förskräckta medborgarna var av denna våldshandling. Den kvällen fick Williams meddelanden från flera viktiga människor, som utökade sitt stöd till hennes sak.
Den 14 augusti 1976 grundade Williams och Corrigan formellt organisationen 'Women for Peace'. På efterföljande lördag samlades en enorm mängd av cirka 10 000 kvinnor, både protestanter och katoliker, på platsen för olyckan för ett bönmöte. Men när publiken började gå mot kyrkogården började problemen.
IRA, som hittills hade tittat på demonstranterna tyst, fodrade upp på de två sidorna av vägen, och tvingade marscherna att gå mellan dem. Det fanns en blandning och både Williams och Mairead blev fysiskt angripna.
'Women for Peace' organiserade en ännu större procession en vecka senare. Cirka 35 000 marschare deltog i demonstrationen för fred, och IRA ingrep inte den här gången, vilket tillät marscherna att fortsätta utan problem.
En katolsk reporter med namnet Ciaran McKeown gick med i gruppen. När hans engagemang växte började rörelsen, som ursprungligen kallades 'Women for Peace', bli känd som 'Community of Peace People' eller helt enkelt 'Peace People'.
Fredsinitiativet taget av Williams och Mairead i det stridiga Nordirland gav dem flera priser, inklusive Nobels fredspris 1976. De etablerade också en tidning som heter 'Fred för fred', med Ciaran McKeown som redaktör.
Medan de arbetade för fred insåg Williams, Mairead och McKeown att barnen som hade tagit upp vapen trodde på en våldsam ideologi. Därför, om de ville ta bort vapen från dem, behövde de ersätta dem med något annat.
De började mobilisera lokala grupper med målet att ge ungdomarna underhållning och jobb. I början av 1978 började emellertid entusiasmen för deras fredsrörelse avta. Dessutom började många medlemmar kritisera trioen för att de accepterade honorarium, vilket gjorde att de kunde arbeta heltid för rörelsen.
Williams och Mairead kritiserades för att ha hållit en del av Nobelpriset för sig själva, även om de hade gett bort det mesta till organisationen. Dessutom började populariteten och resemöjligheterna som båda kvinnorna fick, avundsjuk hos vanliga medlemmar.
Efter att ha mött kritik under en längre tid avgick Williams, Mairead och McKeown från sina tjänster 1978 och gav andra en chans att leda organisationen. 1980 lämnade Williams organisationen helt.
1986 flyttade Williams till USA med sin andra make, James T. Perkins, och inrättade sitt hem i Florida. Hon fortsatte att arbeta för fred genom att resa över USA och predika om kärnfrysning.
Hon blev gästprofessor vid Sam Houston State University i Huntsville, Texas, där hon undervisade i statsvetenskap och historia. Samtidigt arbetade hon också för att förena etniska och kulturella grupper, både på campus och i lokalsamhället.
I slutet av 1980-talet började hon resa runt om i världen, arbeta för barnens välfärd och spela in sina vittnesmål om att leva under obeskrivligt hemska förhållanden. 1992 grundade hon 'Global Children Studies Center'. Samma år utsågs hon också till Texas Commission for Children and Youth.
1993 reste hon till Thailand som medlem av Nobels fredspristagare.De försökte komma in i Myanmar för att protestera mot frihetsberövandet av Aung San Suu, men misslyckades.
1997 grundade hon 'World Centers of Compassion for Children International', som var tänkt att skapa en bättre värld för barn. Hon fortsätter att fungera som organisationens president fram till nu.
Efter att ha bott i USA i ungefär två decennier återvände Williams till sitt hemland Nordirland 2004. 2006 anslöt hon sig till andra Nobels fredsprisvinnare, Shirin Ebadi, Wangari Maathai, Rigoberta Menchú, Jody Williams, Mairead Maguire, för att hitta "Nobel Women's Initiative".
"Nobel Women's Initiative" höll sin första konferens 2007 och fokuserade på konflikterna i Mellanöstern. Sedan dess har de ständigt kämpat för fred, jämlikhet och rättvisa.
Betty Williams är för närvarande styrelseledamot i ett antal organisationer som The Dalai Lama Center for Peace and Education, Institute for Asian Democracy, Pax Natura, PeaceJam Foundation, Mahatma Gandhi Center for Global Non-geweld Dessutom är hon också medlem i flera organisationer som arbetar för fred.
Stora verk
Även om Betty Williams fredsframställning inte kunde utrota våldet helt från Nordirland, förde det de protestantiska och katolska samhällena och bidrog till att minska antalet dödsfall från sekterisk strid till stor del. Det var för första gången i historien som protestantiska kvinnor vågade sig in i katolska områden i Irland och marscherade tillsammans för fred.
Utmärkelser och prestationer
1977 blev Betty Williams medmottagare av Nobels fredspris 1976, tillsammans med Mairead Corrigan, för att försöka åstadkomma fred i det stridiga Nordirland. 1976 fick hon också People's Peace Peace of Norway.
Hon fick Schweitzer Medallion for Courage, Martin Luther King, Jr. Award och Eleanor Roosevelt Award 1984.
1995 fick Williams Rotary Club Internationals 'Paul Harris Fellowship: and Together for Peace Building Award'.
Hon har vunnit följande priser: Schweitzer Medallion for Courage, Frank Foundation International Assistance International Award, Gandhi, King, Ikeda Community Builders Award, Ischia Peace Award, Italien, Soka Gakkai International Peace and Culture Award
Williams har fått hedersgrader från ett antal kända institutioner, såsom Yale University, Sienna Heights College, Mount Merry College, Beloit College, Monmouth College, St. Norbert College och William Woods University.
Familj och personligt liv
Betty Williams gifte sig med Ralph Williams den 14 juni 1961 när hon var 18 år gammal. Ralph var ingenjör i handelsfartyget. Han var protestant av engelska härkomst. Efter äktenskapet blev de föräldrar till en son som heter Paul Andrew Williams och en dotter som hette Deborah Williams.
År 1979 började hennes äktenskap visa sprickor och kulminerade till en skilsmässa 1981.
1982 gifte sig Betty Williams med utbildaren James T. Perkins och flyttade till Amerikas förenta stater. 2004 återvände hon till Nordirland och har fortsatt att arbeta för fred över hela världen.
Trivia
Den 24 juli 2006, strax efter att ha besökt Irak, sa Betty Williams i ett anförande, "Jag tror inte att jag är icke-våldsam. Just nu skulle jag älska att döda George Bush ... Jag vet inte hur jag någonsin har fått ett Nobels fredspris för när jag ser barn dör, är ilskan i mig bara övertygad. ”
Snabba fakta
Födelsedag 22 maj 1943
Nationalitet Nordirland
Berömd: Nobels fredspris Fridaktivister
Soltecken: Gemini
Född i: Belfast
Berömd som Aktivister
Familj: make / ex-: James Perkins, Ralph Williams, Ralph Williams barn: Paul Williams grundare / medgrundare: Community of Peace People Fler faktautbildning: St Dominic's Grammar School for Girls Awards: 1976 - Nobel Prize award
