Basil II (eller Basilius II) var den bysantinska kejsaren av den makedonska dynastin, från 976 (kroning 960) till 1025 e.Kr. Han blev känd som "Bulgar-Slayer" ("Bulgaroktonos") för sin aggressiva erövring av Bulgarien och besegrade armén för den mäktiga kung Samuel av Bulgarien. Med lite hjälp från vikingarna som skickades av prins Vladimir från Kiev, besegrade Basil två anspråk på tronen, Bardas Sclerus och Bardas Phocas. Hans diplomati ledde till prins Wadimiris omvandling till kristendomen. Han återvände Grekland och Balkan, vann slag i Syrien och nästan fördubblade sitt imperium. Han vann också mot araberna och vann strider i Georgien och Armenien. Han planerade att annektera Sicilien när han blev sjuk och dog. Han efterträddes av sin bror, Konstantin VIII, eftersom han hade varit en ungkarl hela sitt liv och inte haft några barn. Hans enorma imperium leddes så småningom till dess nedgång av hans ineffektiva efterträdare.
Barndom och tidigt liv
Basil II föddes 958 e.Kr., till den bysantinska kejsaren Romanos II och hans andra hustru, Theophano. Han var hans förälders äldre son. Vissa källor nämner att han kan ha haft en äldre syster som heter Helena. Han hade också en yngre bror som hette Konstantin och en yngre syster som hette Anna. Hans mamma var dotter till en tavernavaktare med namnet Krateros.
Basil II var bara 5 år gammal när hans far dog (963 e.Kr.). Konstantin ärvde tronen tillsammans med honom, medan kejsarinnan Theophano tjänade som regenten. Hon gifte sig med general Nikephoros Phokas, som senare steg upp till tronen som kejsaren Nikephoros II Phokas.
Theophano planerade mordet på Nikephoros II i december 969 CE. Efter detta tog general John Tzimiskes, Nikephoros IIs brorson, över riket, som Johannes I.
Tzimiskes skickade Theophano till ett kloster och tjänade som vaktare för de två mindre kejsarna. Han deltog också i en serie framgångsrika strider i Mellanöstern.
Tidig regerings- och inrikespolitik
Efter Tzimiskes död den 10 januari 976 e.Kr., gick Basil II upp till tronen och kallade sin mor tillbaka från exil. Medan han fortfarande var en härskare, tillsammans med sitt syskon, var Basil II den som hade betydande grepp över sitt rike.
Emellertid var Basil II ursprungligen beroende av hans farbror, sjätte Basil Lecapenus Chamberlain. Kammaren fungerade som en skarp politiker och hjälpte Basil att slåss mot två anspråk på tronen, Bardas Sclerus och Bardas Phocas. Basil II drog emellertid av kammaren från sitt kontor och skickade honom till landflykt 985 e.Kr. på grund av hans ansträngande natur.
De två Bardaserna fick Basil II att söka militärhjälp från prins Vladimir från Kiev. Vikingarmén som skickades av Vladimir hjälpte Basil II att avvärja Bardas Phocas 989. Bardas Sclerus drevs också tillbaka.
Vladimir fick ett tecken på uppskattning för sin hjälp, när Basil II lovade sin yngre syster Annas hand i äktenskap med Vladimir, under förutsättning att Vladimir samtycker till att döpas. Vladimir blev således St. Vladimir, och detta ledde till en ytterligare utvidgning av kristendomen i Ryssland.
Basil II ledde också en kampanj mot araberna och fatimiderna som försökte erövra Antiochia och Aleppo i Syrien. År 995 CE vann Basil en strid i norra Syrien. Därefter begränsade han all handel med kalifen och skadade således den arabiska ekonomin.
Han fokuserade också på skattereformerna i sin region. Han initierade ett system där de stora markägarna, eller "dynatoi", skulle behöva betala de fattigas skatteskuld. Den nya skatteplanen blev känd som ”allelengyon” och var oerhört upopulär. Det avbröts mycket senare, av Romanos III, 1028 e.Kr.
I sitt bud att centralisera makten ville Basil II tillåta betalning istället för militärtjänst i sitt kungarikets provinser och därmed minska arbetskraften hos de lokala ledarna. Basil utnyttjade de nya skatteintäkterna för att ge en ny armé som var mer lojal mot honom.
Kampanj mot Bulgarien
Basil II beslutade sedan att anta en aggressiv militär strategi. Hans första kampanj mot Bulgarien var ett misslyckande. I augusti 986 besegrades han dåligt av kung Samuel från Bulgarien, när han kolliderade med kungens armé i det bulgariska bergspasset som heter Trajan's Gate.
Basil II hade tidigare tappat 60 000 män i sin misslyckade belägring av Serdica (Sofia), huvudstaden i Bulgarien, men nu utplånades hans armé och han tvingades fly till Konstantinopel.
År 990 samlade Basil II sina styrkor mot Bulgarien igen. Under de kommande 25 åren fortsatte Basil II och kung Samuel från Bulgarien att slåss. År 997 återvände Basil II Grekland, följt av Pliska år 1000 e.Kr., Skopje 1004 CE och Dyracchion 1005 e.Kr.
Så småningom lyckades Basil II besegra Samuel och delade sina territorier. 1014 marscherade han in i Ochrida och krossade den bulgariska armén och fick därmed smeknamnet "Slayer of the Bulgars." Byzantinerna fångade cirka 14 000 bulgariska soldater.
Basil II fick alla blinda. Men han lämnade en av varje 100 soldater med ett öga för att få dem att fungera som guider. Han skickade dem till kung Samuel, som dog av chock efter att ha sett detta. Basil II annekterade sedan Bulgarien och integrerade det med sitt befintliga imperium.
Sista åren
Därefter koncentrerade han sig på Mindre Asien och Kaukasus. Han började med att annektera Armenien och Georgien Iberia 1021–1022 e.Kr. och fångade också Vaspurkan.
Basil II vände sedan västerut. De bysantinska territorierna sträckte sig hela vägen till Mesopotamia. Han planerade att slåss mot araberna igen och återta tillbaka Sicilien, vilket skulle hjälpa honom att utöka den bysantinska regimen till hela Italien. Men innan han kunde våga sig i denna erövring, blev Basil II sjuk och dog.
Personligt liv och död
Basil II var en skicklig hästrytter. Han gillade inte litteratur och levde mestadels en munks liv. Han bar en staty av Jungfru i sina strider. Han var kortvarig och litade inte på någon. Han vägrade att bära något prickigt och till och med de lila kläderna på hans kontor var tråkiga i ton.
Han andades sin sista den 15 december 1025. Eftersom han var ungkarl, tog hans yngre bror, Konstantin, över tronen som Konstantin VIII. Det som följde var nedgången av det stora imperiet som Basil II hade byggt.
Basil II skulle begravas i en sarkofag i 'de heliga apostlarnas kyrka' i Konstantinopel, men han hade tidigare begärt att begravas i en enklare grav, i 'kyrkan St John theologian' på 'Hebdomon Palace "komplex, beläget borta från staden.
Arv
Sedan 1900-talet har många biografier och historiska romaner skrivits om Basil II. En sådan bok var "Basil Bulgaroktonus" (1964) av Kostas Kyriazis. Det var en uppföljare till 'Theophano' (1963), som handlade om Basils mamma.
Rosemary Sutcliffs historiska fiktion 'Blood Feud' (1976) berättade Basil II-berättelsen ur en medlem av 'Varangian Guard'.
Boken "Ton Kairo tou Voulgaroktonou" (In the Years of the Bulgar-Slayer), Penelope Deltas andra roman, handlade om Basil IIs styre. Deltas älskare Ion Dragoumis publicerade 'Martyron kai Iroon Aima' 1907. Det handlade om den bulgariska frågan.
Snabba fakta
Nick Namn: Bulgar Slayer
Född: 958
Nationalitet Turkiska
Berömd: Emperors & KingsTurkish Men
Död vid ålder: 67
Född land: Turkiet
Född i: Konstantinopel, Byzantine Empire
Berömd som Byzantin kejsare
Familj: far: Romanos II mamma: Theophano Död den 15 december 1025 dödsort: Konstantinopel, Byzantine Empire
