Athelstan var barnbarn till Alfred den stora och den första kungen som hade hela England under hans styre. Han tog över tystarna på Mercia efter sin far Edward den äldres död, medan hans plötsliga bortgång av hans halvbror Ælfweard förde Wessex också under hans styre. Befolkningen i Wessex motsatte sig starkt Athelstans ledarskap, men ingenting avskräckte honom från att fånga hela vikingas rike. En dominerande figur som han var, förstörde han framgångsrikt de kombinerade krafterna av skotterna och vikingarna mot honom. Hans härliga seger i slaget vid Brunanburh utmärkte honom som en oändbar kraft genom de brittiska öarna och på kontinenten. Som en strategi för att vinna allierade gifte han sig med sina systrar med kontinentala härskare. Athelstan, som var känd för att vara en from man som sin farfar, samlade också reliker och byggde kyrkor i hela hans rike. Han utövade stor kontroll över administrationen och rättssystemet. Han följde många av sin farfars politik för att upprätthålla lag och ordning i sitt rike. Fler texter som beskriver de lagliga koderna i hans tid har hittats än för någon annan 1900-talshärskare.
Barndom och tidigt liv
Athelstan eller Æthelstan föddes till Edward den äldre och hans första fru Ecgwynn 894. Hans mors exakta släkt är okänd och historiker tror att hon förmodligen inte hade ädla härkomst, vilket kan vara anledningen till att nästan ingen information finns om hennes familj. Vissa tror att Ecgwynn var Edwards medhustru och inte hans fru, medan andra hävdar att hon faktiskt var släkt med St Dunstan, biskopen i London.
Ecgwynn dog kort efter att han födde Athelstan, och han uppföddes av sin fader-moster Ethelfleda, känd som Lady of Mercia.
Som ung pojke var Athelstan känd för att vara lång och stilig. Hans farfar, Alfred den stora, sade på honom och duschade massor av dyra juveler och andra ovärderliga gåvor på honom.
Athelstan avslutade sin utbildning vid domstolen i Mercia, som sedan styrdes av hans farbror Æthelred. Han fick också militärträning i Mercian-lägren. När Æthelred dog tog Athelstan kontroll över Mercia, antagligen för sin fars räkning.
Karriär
Efter att Edward den äldre dog den 17 juli 924 delades hans rike mellan hans två söner - Athelstan och Ælfweard. Ælfweard blev kungen av Wessex, medan Athelstan fortsatte som ordförande över Mercia. Ælfweard dog dock bara 16 dagar efter Edwards bortgång, och folket i Wessex vägrade att acceptera Athelstan som sin ledare. Det var först efter att han hotade att invadera Wessex gav folket efter för hans styre.
Athelstan krönades 925 i Kingston-on-Thames, som låg på gränsen mellan Wessex och Mercia. Kroningen leddes av ärkebiskopen av Canterbury, Athelm, som skapade den nya ordo och fick kungen att bära en krona istället för en hjälm.
Trots kröningen mötte Athelstan ständigt motstånd från folket. Han mötte också allvarliga livshot, särskilt från dem som gynnade Ælfweards yngre bror Edwin för tronen.
För att bli av med sin tävling skickade Athelstan Edwin på en sjöresa i en läckande gammal båt, saknad ett segel, vatten eller någon annan bestämmelse. Eftersom han var rädd för den förestående svälten kastade Edwin sig i havet och dog av att drunkna. Senare sades att Athelstan beklagade sina handlingar mot sin styvbror och gjorde bot för att ha befriat sig från sitt brott. Vissa historiker bestrider detta påstående och tror att Athelstan kanske inte har beordrat Edwins död.
Innan Edward den äldre dog hade han tagit de danska territorierna i Mercia och East Anglia under sitt styre med sin svärers hjälp. Men Viking Kingdom of York var fortfarande under danska kungen Sihtrics kontroll.
Athelstan giftade sin syster med Sihtric 926, varefter de två kungarna gick med på att avstå från att invadera sina respektive territorier. Efter att Sihtric dog 927 slösade Athelstan dock ingen tid med att attackera regionen och därmed fånga den.
Efter hans seger övergav kung Hywel Dda från Deheubarth, Ealdred av Bamburgh, kung Konstantin av Skottland och kung Owain av Strathclyde till Athelstan, vilket gjorde honom till den första engelska kungen som styrde över hela norra Storbritannien. Han föredrog att kallas "Basilius", vilket betyder kung på grekiska.
År 937 sammanslogs vikingarna och skotterna, nämligen Konstantin II av Skottland, Eógan av Strathclyde, och kungen av Dublin, Olaf Guthfrithson, mot Athelstan och försökte ta ner kungariket. Men engelska kung framträdde segrande i det blodiga slaget vid Brunanburh.
Athelstan var en skarp strateg som gifte sig med sina systrar till härskare i regioner som hade politisk betydelse. Han gifte sig med sin halvsöster Edith med den heliga romerska kejsaren, Otto I, medan hans andra halvsöster Eadgifu gifte sig med Charles den enkla, kungen av västfrankerna. En halvsyster till hans blev hustru till Viking Egil Skallagrimsson, medan ytterligare en halvsyster skickades av för att gifta sig med Alan II i Bretagne.
Han utvecklade ett omfattande rättssystem som hanterade småbrott, förtryck och bedrägerier. Fler texter som beskriver de lagliga koderna i hans tid har hittats än för någon annan 1900-talshärskare. Hans lagar visade inflytande av den karolingiska lagen som utvecklats under Charlemagne-tiden.
Lagkoderna för hans ursprungliga regering verkar huvudsakligen vara relaterade till de geistliga frågorna. Men under de senare stadierna av hans styre utvecklades fler lagkoder för att hantera brott som störde den sociala ordningen, särskilt stöld. Han införde stränga påföljder, inklusive döden, för att hantera brott som var rådande i hans era.
Det monetära systemet under hans styre var inte så organiserat som det blev under hans regeringstid hans brorson kung Edgar. Mynten som utfärdades under Athelstans tid visade att hans byst hade en krona med tre stjälkar. Dessa utfärdades i hela hans rike utom Mercia.
Athelstan var en välgörenhetskung och han gjorde flera försörjningar för de fattiga. Han fastställde regeln att var och en av hans herrgårdar skulle betala en årlig avgift som skulle användas för att hjälpa de fattiga i riket. Hans välgörande natur gjorde honom populär, och han kallades 'en värdepelare i den västra världen' i 'The Annals of Ulster'.
Han höll en enorm respekt för kyrkan och fick kyrkomän att delta i inte bara de kungliga högtiderna men också på Kungliga rådets möten. Han byggde flera kyrkor och donerade generöst till kloster.
Engelskungarnas kung gjorde också mycket för att återuppliva kyrkligt stipendium och utbildning. Han främjade aggressivt heliga inlärningar och samlade personligen en hel del reliker och andliga böcker.
Familj och personligt liv
Athelstan var aldrig gift och hade inga barn.
Han tros vara extremt religiös. Han intresserade sig för konstverk och var förtjust i att samla religiösa reliker.
Han dog den 27 oktober 939 i Gloucester i en ålder av 45 år. Även om de flesta av hans familj begravdes vid familjemausoleumet i Winchester, valde han att inte begravas där på grund av den motstånd som han mötte där under sin livstid.
Han valde att begravas i Malmesbury Abbey tillsammans med sina kusiner som dog i slaget vid Brunanburh. Hans val av begravning visade hans lojalitet till klostret och abboten Saint Aldhelm.
Hans prestationer kan bleka jämfört med hans farfar Alfred den stora, men Athelstan anses fortfarande vara en av de största kungarna som tillhör den anglo-saxiska dynastin.
Snabba fakta
Född: 894
Nationalitet Brittiska
Berömd: Emperors & KingsBritish Men
Död vid ålder: 45
Kallas också: Æthelstan
Född i: Wessex
Berömd som King of England
Familj: far: Edward den äldre mamman: Ecgwynn syskon: Eadgyth, Eadred, Edith av Polesworth, Edmund I, Edwin, son till Edward den äldre, Ælfweard av Wessex Död den 27 oktober 939 dödsort: Gloucester
