Ashoka, även känd som 'Ashoka the Great', var den tredje härskaren i Mauryan Empire och en av de största kejsarna i Indien som styrde nästan hela det indiska subkontinentet. Han krediteras till stor del för att han sprider buddhismen i många delar av världen. Han växte upp för att bli en helt skrämmande kung med en vision att utvidga sitt imperium kontinuerligt, som sträckte sig över det indiska subkontinentet och lämnade de sydligaste delarna av Tamil Nadu och Kerala. Det var emellertid erövringen av Kalinga, sett som den blodigaste och dödligaste, som lämnade honom krossad och förvandlade honom från en hård hämndig härskare till en fredlig och icke-våldsam kejsare. Han byggde upp många stupor över sitt imperium och fick många pelare konstruerade, den viktigaste av dem var Ashoka-pelaren, innehållande Lionhuvudstaden Ashoka, som idag är Indiens nationella emblem. Utöver detta är hans Ashoka Chakra, inskriven på många av hans reliker (mest framträdande bland dem Lejonhuvudstaden i Sarnath och The Ashoka Pillar), mitt i Indiens nationella flagga. Ashokas regering anses vara en av de mest härliga perioderna i indisk historia. Trots att buddhismen bleknade i Indien efter hans död fortsatte den att blomstra och spridas i andra delar, särskilt i östra och sydöstra Asien
Barndom och tidigt liv
Ashoka föddes som Devanampriya Priyadarshi Samrat Ashoka, 304 f.Kr., i Pataliputra (nära den moderna Patna), till den andra kejsaren av Mauryan dynastin, Bindusara och Maharani Dharma.
Barnbarnet till grundaren av Mauryan dynasti, Chandragupta Maurya, han hade flera halvbröder från sin fars andra fruar.
Han är född i en kunglig familj och var bra på att slåss sedan barndomen och fick kunglig militärträning. Dessutom var han också utmärkt på jakt, tydligt av hans förmåga att döda ett lejon med bara en trästav.
Anslutning & Regering
Han ansågs vara en orädd och hjärtlös militärledare och han var beredd att bromsa upploppen i imperiets Avanti-provins.
Han utnämndes till Viceroy i Avanti-provinsen 286 f.Kr. efter att ha undertryckt upproret i Ujjain.
Han uppmanades av sin far att hjälpa arvtagaren Susima när han kvävde en revolt i Taxila, vilket han gjorde framgångsrikt och därmed blev Viceroy of Taxila. Han sägs också ha hanterat och begränsat ett andra uppror i Taxila senare.
Efter hans far Bindusaras död 272 f.Kr. bröt en två år lång hård kamp mellan Ashoka och hans halvbröder. Enligt Dipavansa och Mahavansa (buddhistiska texter) dödade han sina 99 bröder, som sparat bara Vitashoka eller Tissa, för att fånga tronen.
Medan han steg upp tronen 272 f.Kr., var han tvungen att vänta i fyra år på sin kronning 269 f.Kr. för att bli den tredje härskaren av Mauryan Empire.
Han fick stöd av sin fars ministrar, särskilt Radhagupta, som spelade en viktig roll i sin seger och utsågs till premiärministern efter att Ashoka blev kejsaren.
Han var ständigt i krig under de första åtta åren av hans regeringstid och utökade sitt imperium över den indiska subkontinenten, inklusive Iran och Afghanistan i väst, och Bangladesh och Burmes gräns i öst.
Han lyckades med att förvärva Godavari-Krishna-bassängen och Mysore i söder, även om de sydligaste territorierna i Tamil Nadu, Kerala och Sri Lanka förblev utom räckhåll.
Även om föregångarna till Ashoka styrde över ett enormt imperium, kom kungariket Kalinga på nordostkusten i Indien (dagens Odisha och norra kusten Andhra Pradesh) aldrig under kontroll av Mauryan Empire. Ashoka ville ändra detta och invaderade Kalinga för samma sak.
Det blodiga kriget i Kalinga lämnade över 100 000 soldater och civila döda och mer än 150 000 deporterades. Detta storskaliga dödande av människor sjukade Ashoka så mycket att han lovade att aldrig slåss igen och började utöva våld.
Enligt buddhistiska källor var han så påverkad av buddhismens läror att han omvandlade till en buddhist och gjorde det till hans statsreligion.
Han utfärdade en serie edikt som fastställde de grundläggande reglerna för att formulera politik i sitt imperium. Dessa tillkännagavs genom edikt och inskriptioner i lokala dialekter på pelare och stenar.
Ett antal buddhistiska munkar skickades över Indien och andra länder, som Afghanistan, Syrien, Persien, Grekland, Italien, Thailand, Vietnam, Nepal, Bhutan, Mongoliet, Kina, Kambodja, Laos och Burma, för att sprida buddhismen.
Stora strider
Han attackerade Kalinga 261 f.Kr. för att ytterligare utöka sitt imperium och erövrade det framgångsrikt, bara för att bli chockad över att se den enorma förstörelsen som orsakades både när det gäller egendom och människoliv.
Prestationer
Han sägs ha byggt 84 000 stupor för att lagra relikerna från Buddha och också som meditationsplatser, över Sydasien och Centralasien för buddhistiska munkar.
Hans 'Ashoka Chakra' eller 'rättfärdighetens hjul', vitt inskriven på många reliker från Mauryan kejsaren (mest framträdande bland dem är Lion Capital of Sarnath och The Ashoka Pillar), antogs i den indiska flaggan.
Pelarens uppsättningar eller Ashokstambha, som var 40 till 50 fot höga, uppfördes på alla platser som gränsar till Mauryan Empire, och nådde så långt som Nepal, Pakistan och Afghanistan, även om endast tio av dem överlever hittills.
Han administrerade konstruktionen av en skulptur av fyra lejon som stod rygg mot rygg, känd som Lionhuvudstaden Ashoka, ovanpå Ashokapelaren vid Sarnath (Varanasi, Uttar Pradesh). Det är det nationella emblemet i Indien.
Lion Capital finns på Sarnath-museet, medan Ashoka-pelaren, även kallad Ashoka-kolonnen, fortfarande är intakt på sin ursprungliga plats.
Han övervakade byggandet av ‘viharas’ eller intellektuella nav - Nalanda universitet och Taxila universitet, stupas - Dhamek stupa, Bharhut stupa, Sannati stupa, Butkara stupa, Barabar Caves, Mahabodhi Temple och Sanchi.
Personligt liv och arv
Medan han var i exil i Kalinga i två år för att undkomma sina bröders fiendskap, träffade han och blev kär i sin prinsessa, Kaurwaki, som vanligt, båda omedvetna om varandras verkliga identiteter. De två gifte sig senare i hemlighet.
När han behandlades för sina skador på Ujjain träffade han Vidisa Mahadevi Sakya Kumari (Devi), från Vidisha, som han senare gifte sig med. Paret hade två barn - son Mahendra och dotter Sanghamitra.
Förutom Kaurwaki och Devi, tros han också ha haft många andra fruar. Padmavati, Tishyaraksha och Asandhimitra var några av dem, som han hade flera barn med.
Hans barn, Mahendra och Sanghamitra, spelade en viktig roll i att etablera och sprida buddhismen i Ceylon (dagens Sri Lanka).
Även om han motiverade sitt folk att följa buddhistiska värderingar och principer, tillät han också övningen av andra religioner, såsom jainism, zoroastrianism, ajivikaism och grekisk polyteism i sitt imperium.
Han dog 232 f.Kr., 72 år, som en stabil och barmhärtig kung som tog hand om sitt folk.
Snabba fakta
Född: 304 f.Kr.
Nationalitet Indisk
Död vid ålder: 72
Kallas också: Dharma Ashoka, Ashoka the Terrible, Asoka, Ashoka the Great
Född i: Pataliputra
Berömd som Indisk kejsare av Mauryadynastin
Familj: make / ex-: Karuvaki, Maharani Devi, Rani Padmavati, Tishyaraksha far: Bindusara mamma: Shubhadrangi syskon: Susima barn: Charumati, Jaluka, Kunala, Mahinda, Sangamitta, Tivala Död den: 232 f.Kr. dödsort: Pataliputra
