Aruna Asaf Ali var populärt känd som Grand Old Lady of the Independent Movement och var en indisk självständighetsaktivist och en frihetskämpe. Hennes starka samarbete med den indiska nationella kongressen och lutningen att arbeta för landets självständighet började när hon först träffade sin make, Asaf Ali, som var en aktiv medlem av kongresspartiet. Efter sin mans fotspår deltog hon entusiastiskt i kongressprogrammen och blev snart en viktig medlem i partiet. Hon kommer bäst ihågkommen till dess för att ha lyft upp den indiska nationella kongressflaggan vid Gowalia-tanken Maidan i Bombay vid den planerade tiden och därmed initierat inledandet av Quit India Movement. Handlingen var historisk eftersom den kom efter att alla större ledare och medlemmar i Kongressarbetsutskottet arresterades av briterna och därmed lämnade ledningen utanför Indien. Förutom att hon bidrog till frihetskampen arbetade hon också för att berika de fattiga och de nedströms. Hon betonade på kvinnors empowerment och utbildning. Under sin livstid tilldelades hon flera nationella och internationella utmärkelser.
Barndom och tidigt liv
Aruna Asaf Ali föddes som Aruna Ganguly i en ortodoks Bengali Brahmin-familj till Upendranath Ganguly och Ambalika Devi den 16 juli 1909 i Kalka, Punjab. Hon blev upp självständigt och var familjens äldsta barn.
Hon uppnådde sin tidiga utbildning från Sacred Heart Convent i Lahore. Det var på skolan som hon lockades till katolisismen så mycket att hon bestämde sig för att bli en romersk nunna. Förvärrad av samma, flyttade hennes familj henne till en protestant skola i Nainital.
Senare i livet
Efter att ha avslutat examen arbetade hon som lärare vid Gokhale Memorial School i Calcutta. Det var i Allahabad som hon träffade sin framtida make, Asaf Ali, en framstående kongressledamot. De två gifte sig 1928.
Efter sitt äktenskap med Asaf Ali antog hon livet för sin man och blev en allt mer aktiv medlem av kongresspartiet. Hon vände sig till indisk politik och siktade på att ge värdefullt bidrag.
Gandhijis ideal och tro påverkade henne starkt liksom andras åsikt på den indiska nationella kongressen. Hennes första aktiva satsning på politik började med aktivt deltagande i offentliga processioner under Salt Satyagraha 1930. Hon arresterades på anklagan om att hon var en vagrant och satt i fängelse.
Till skillnad från andra fångar som släpptes på grund av Gandhi Irwin-pakten 1931 släpptes hon inte men en offentlig agitation säkrade hennes frigörelse.
1932 arresterades hon återigen i Tihar-fängelset i Delhi för att ha deltagit i frihetsrörelsen. I fängelse organiserade hon politiska fångar i stället för att sörja över fängelset och vänta på frisläppande och protesterade mot att den dåliga behandlingen fick dem genom att inleda hungerstrejk.
Hennes aktiva ställning gjorde att fängelsemyndigheterna var försiktiga med henne. Hon överfördes till Ambala fängelse, som bara hade manliga fångar och som en följd av detta var hon tvungen att leva i ensam inneslutning och isolering. I följd av hennes protester förbättrades emellertid tillståndet för politiska fångar avsevärt.
Efter att ha släppts från fängelse växlade hon till socialism istället för att koncentrera sig på kongressdoktrinen. Hon siktade på att utbilda den lägre nedträdda klassen om kasthierarki, fattigdom och könsförtryck.
Tillsammans med sin man deltog hon på den 45: e sessionen i den indiska kongressen som hölls i Bombay och blev en viktig deltagare i evenemanget. Kongressutskottet för hela Indien antog den slutliga Indien-resolutionen.
För att undertrycka rörelsen Quit India greps de brittiska härskarna alla viktiga ledare från konventet med syftet att en ledarlös rörelse skulle bli lättare att undertrycka.
Hon ville inte låta revolutionens anda dö, och tog över resten av sessionen och skyndade sig till Gowalia Tank Maidan som ursprungligen planerade att lyfta kongressflaggan och markerade därmed inledningen av rörelsen Quit India. Det var detta galanta beteende som fick henne titeln 'Heroine of 1942' rörelse eller 'Grand Old Lady' of Independence Movement.
Förvärrad av hennes starka upproriska handling attackerade polisen församlingen, riktade tårgas mot folket och trampade flaggan som hon hade lyft. Men skadorna gjordes eftersom det fanns gnistor av protester och demonstrationer över hela landet.
I syfte att organisera motståndsrörelsen flyttade hon från Bombay till Delhi. Men med risken att bli fångad av polisen som jagade efter henne, gick hon under jord och undslöt därmed beslag.
Det var medan hon var under jorden som hon redigerade kongresspartiets månadstidning 'Inquilab'. 1944 uppmanade han den indiska ungdomen att stoppa den meningslösa diskussionen om våld och icke-våld och delta aktivt i frihetskampen.
Det var 1946 när beslutet mot henne slutligen drogs tillbaka att hon kom ut ur gömningen. Hon hade en lutning mot socialismen och blev snart en av medlemmarna i Congress Socialist Party.
Post Indias självständighet, medan Asaf Ali tog över som kommunikationsminister, arbetade hon för att upprätta kvinnors tillstånd.
Hon uppmuntrade kvinnors utbildning och såg det som det enda sättet att frigöra kvinnor från kopplingarna i det mansdominerade samhället. För att uppnå detta mål startade hon veckotidningen 'Link' och dagstidningen 'Patriot'.
1954 bildade hon National Federation of Indian Women och tjänade som dess president men lämnade partiet 1956.
1955 slogs samman socialistpartiets kongress med kommunistpartiet i Indien, varav hon blev medlem av centralkommittén och vice ordförande för All India Trade Union Congress. Men 1958 lämnade hon kommunistpartiet.
Samma år tjänade hon som den första valda borgmästaren i Delhi. I positionen arbetade hon nära med andra välrenommerade ledare för den sociala utvecklingen av staten. 1964 återgick hon till kongresspartiet men deltog inte aktivt i de politiska syftena.
Utmärkelser och prestationer
1964 fick hon det prestigefyllda internationella Lenins fredspris.
1991 fick Jawaharlal Nehru-utmärkelsen för internationell förståelse.
1992 fick hon Indiens näst högsta civila ära Padma Vibhushan.
1997 tilldelades hon postumt Bharat Ratna, Indiens högsta civila utmärkelsen.
Personligt liv och arv
Det var i Allahabad som hon träffade sin framtida make, Asaf Ali, en framgångsrik barrister och medlem av kongresspartiet. Även om de två blev mycket förälskade i varandra, motsatte sig deras familj starkt deras förening.
Asaf Ali tillhörde inte bara en annan tro, han var muslim medan hon tillhörde en Bengali Brahmo-familj, utan var 22 år äldre till henne. Men den religiösa skillnaden och åldersgapet betydde lite för de två och de band de nyheterna efter muslimska ritualer 1928.
Det oortodoxa äktenskapet skapade en väldig raseri eftersom hon senare förnekades av sin familj och släktingar. Efter äktenskapet ändrades hennes namn till Kulsum Zamani men hon var populärt känd under namnet Aruna Asaf Ali.
Under de senare åren av hennes liv försämrades hennes hälsa. Efter att ha drabbats av en lång sjukdom, andades hon senast den 29 juli 1996.
Hennes bidrag till frihetskampen och den nationella rörelsen är ovärderlig. Det var för hennes tapperhet och galantryck som hon fick etiketten 'Heroine of 1942' eller 'Grand Old Lady' från självständighetsrörelsen.
1998 utfärdade Indiens regering en stämpel till minne av hennes bidrag i den indiska nationella kongressen och frihetsrörelsen.
Varje år delar All India Minorities Front Dr Aruna Asaf Ali Sadbhawana-utmärkelsen till förtjänande kandidater.
Trivia
Hon är populärt känd som "Grand Old Lady" från den indiska självständighetsrörelsen och "Heroine of 1942".
Snabba fakta
Födelsedag 16 juli 1909
Nationalitet Indisk
Berömd: Humanitära indiska kvinnor
Död vid ålder: 87
Soltecken: cancer
Kallas också: Aruna Ganguly
Född i: Kalka, Haryana
Berömd som Indisk självständighetsaktivist
Familj: Mak / ex-: Asaf Ali far: Upendranath Ganguly mamma: Ambalika Devi Död den: 29 juli 1996 dödsort: Kolkata Fler fakta utmärkelser: Bharat Ratna - 1997 Padma Vibhushan - 1992 Jawaharlal Nehru Award för internationell förståelse - 1991 International Lenins fredspris - 1964
