Annie Besant var en politisk reformator, kvinnors rättighetsaktivist, teosof och indisk nationalist. Hon var den ledande kvinnofiguren i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet som aktivt kämpade för olika orsaker som sekularism, födelsekontroll, Fabians socialism, kvinnors rättigheter och arbetarnas rättigheter. Besant bytte tidigt i sitt liv till antireligiösa åsikter som ledde henne att outtröttligt arbeta som reformist och sekularist. Hon ifrågasatte hela tiden statusen för England i England och krävde en sekulär stat genom sina skrivningar, kolumner och offentliga tal. Besant kom först i rampljuset med sin födelsekontrollkampanj tillsammans med reformer Charles Bradlaugh. Snart blev hon en framstående Fabian-socialist men omvandlade kort därefter till teosofi. Som medlem och senare president i Teosofiska samhället hjälpte Besant till att sprida teosofiska övertygelser världen över, särskilt i Indien. 1893 besökte hon först Indien och blev snart involverad i den indiska nationella kampen för frihet. Fram till slutet av sitt liv kämpade hon aktivt för indisk självständighet och teosofins orsaker.
Barndom och tidigt liv
Annie Besant föddes som Annie Wood den 1 oktober 1847 i Clapham, London i en medelklassfamilj av irländsk härkomst.
Efter farens död hölls den unga Annie under vård av mammas vän Ellen Marryat på grund av familjens brist på ekonomiska medel.
Under vårdnad av Marryat fick Annie god utbildning. Under sina tidiga dagar reste hon till Europa. Dessa expeditioner formade mycket av hennes framtida tänkande och hennes syn.
Senare i livet
Det var efter hennes äktenskap med den anglikanska prästmannen, Frank Besant, som Annie Besant utvecklade en politisk medvetenhet. Hennes vänskap med engelska radikaler och Manchester Martyrs från det irländska republikanska Fenian Brotherhood formade mycket av hennes politiska tänkande.
Efter äktenskapet utforskade Besant sina skrivfärdigheter och började penna noveller, artiklar och böcker för barn.
Under sitt äktenskap blev hon mer och mer radikal i sina åsikter. Hon började ifrågasätta sin tro och slutade närvara vid nattvarden eftersom hon inte längre trodde på kristendomen.
Den motstridiga uppfattningen mellan Annie och Frank ledde paret att dela vägar 1873. Så småningom åkte hon till England med sin dotter Mabel. Hon genomförde deltidsstudier vid Birkbeck litterära och vetenskapliga institution.
Hon blev allmänt erkänd för sina radikala åsikter, eftersom hon öppet uttryckte sitt stöd för tankefrihet, kvinnors rätt, sekularism, födelsekontroll, Fabians socialism och arbetarnas rättigheter
Hon blev en ledande medlem i National Secular Society (NSS) och South Place Ethical Society tillsammans med Charles Bradlaugh. Snart nog började hon ifrågasätta konventionellt tänkande som helhet.
Besant började skriva artiklar som attackerade kyrkan. Hon fördömde öppet kyrkans status med hänvisning till den som en statligt sponsrad tro. 1870-talet började hon skriva en liten veckokolumn i tidningen NSS, National Reformer. Både NSS och Besant hade ett enda mål - att upprätta en sekulär stat och upphöra med det speciella privilegiet som kristendomen åtnjöt.
Hon blev välsignad med utmärkta oratoriska färdigheter och blev en talare. Hon reste långt och brett, föreläsningar och talade om dagliga frågor. Genom sina offentliga tal krävde hon förbättringar, reformer och frihet från regeringen.
Medan Besant hade fått en populär status genom sina skrivningar och offentliga tal, var det när hon publicerade en bok om födelsekontroll, i samarbete med Charles Bradlaugh, att hon blev ett hushållsnamn. Boken hävdade behovet av att begränsa antalet barn i en arbetarklassfamilj för att förbli lycklig. Mycket kontroversiellt fördömdes det av kyrkan. Duon skickades på rättegång för obscenitet men frikändes så småningom.
Besant politiskt tänkande drev när hon blev mer och mer påverkad av de socialistiska organisationerna. Hon utvecklade nära kontakt med irländska hemledare och talade för irländskt bondeslag och bestraffade markägare. Under denna tid vände hon sig med George Bernard Shaw, en irländsk författare. Så småningom började hon skriva och hålla offentliga tal om Fabians socialism.
1887 framträdde hon som en allmän talare vid protesten som hölls på Trafalgar Square som hölls av den arbetslösa gruppen i London. Dagen registreras i historien som Blodig söndag, eftersom den ledde till död och arrestering av hundratals människor.
1888, blev hon aktivt involverad i matchstickarnas strejk i London. Strejken trädde i kraft efter att dåliga arbetsförhållanden och magra lön tillhandahölls unga kvinnor i Bryant och May's matchfabrik. Protesten fick stort offentligt stöd och ledde så småningom till bättre arbetsvillkor och ökad lön.
1888 anslöt Besant till marxismen och blev så småningom dess bästa talare. Samma år valdes hon till London School Board. Under denna tid blev hon också aktivt engagerad i London Dock Strike. Liksom matchgirls strejker, fick den också mycket offentligt stöd.
1889 konverterade hon till teosofi. Som medlem i det teosofiska samhället reste hon till Indien 1893. Hon stödde aktivt den teosofiska rörelsen förutom att stödja indisk frihetskamp och självständighet.
1908 tjänade hon som president för Theosofical Society. Under sitt ledarskap betonade hon Aryavartas läror. Hon öppnade också en ny skola för pojkar, Central Hindu College.
1916 lanserade hon tillsammans med Lokmanya Tilak All India Home Rule League. Med utgångspunkt från irländsk nationalistisk praxis blev det landets första politiska parti som krävde en regeringsförändring. Till skillnad från den indiska nationella kongressen arbetade ligan hela året.
Hon arbetade obevekligt med Pandit Madan Mohan Malviya för att etablera ett gemensamt Hinduuniversitet i Varanasi. Således grundades Banaras Hindu University i oktober 1917, med Besants initierade Central Hindu College som dess första konstituerande högskola.
Tillsammans med sin teosofiska verksamhet tjänade hon som den första kvinnliga presidenten för den indiska nationella kongressen 1917. Hon blev redaktör för tidningen "Nya Indien" och uttalade sig mot det brittiska styret i landet.
1917 arresterades hon för att protestera mot brittiskt styre. Intressant nog protesterade olika indiska nationalistgrupper från hela landet mot hennes gripande vilket så småningom ledde till att hon släpptes. Hennes frisläppande förstärkte den indiska troen på frihet från brittiska Raj och självstyre.
Fram till de sista dagarna av sitt liv, främjade hon och kampanjade aktivt för indisk självständighet och för orsakerna till teosofin
Stora verk
Besant tillsammans med Chares Bradlaugh publicerade en bok av födelsekontrollören Charles Knowlton. Detta markerade hennes uppgång till framträdande när boken skapade ett raseri bland allmänheten. Med mycket kontroversiellt innehåll fördömdes det av kyrkan
Besant arbetade aktivt för att få arbetstagarnas rättigheter och kvinnors rättigheter. Hon spelade en avgörande roll i Londons matchgirlsstrejke 1888 och London Dock Strike. I båda fallen hjälpte hon till att lindra arbetsstandarden och hjälpte till att öka lönen.
Hon fungerade som president för Theosofical Society. Under sitt ordförandeskap engagerades hon aktivt i den indiska kampen för självständighet. Hon grundade Home Rule League. Dessutom initierade hon det hinduiska universitetet i Banaras. Besant tjänade som den första kvinnliga presidenten för den indiska nationella kongressen 1917.
Personligt liv och arv
År 1867 gifte sig Annie med en evangelisk anglikan, Frank Besant. Frank anställdes som prästman.
Efter Frank Besants utnämning till Sibseys pastor flyttade paret till Sibsey, Lincolnshire. De blev välsignade med två barn, Arthur och Mabel.
Annie och Franks äktenskap varade inte länge på grund av deras polariserade åsikter. De två hade stora konflikter om ekonomi, politisk och religiös tro och frihet. De separerade 1873.
Efter publiceringen av den skandalösa boken om födelsekontroll tappade hon vårdnad om sina barn när Frank Besant bevisade vid domstolen att hon var olämplig att ta hand om dem.
Efter hennes skilsmässa utvecklade Besant en nära vänskap med framstående politiker inklusive Charles Bradlaugh, George Bernard Shaw och Edward Aveling.
Under sitt ordförandeskap i teosofiska samhället tjänade hon som juridisk vårdnadshavare för Jiddu Krishnamurti och hans yngre bror Nityananda. Hennes band med Jiddu Krishnamurti växte så starkt att han så småningom betraktade henne som sin surrogatmor.
1931 blev hon allvarligt sjuk. Hon andades senast den 20 september 1933 i Adyar, Madras ordförandeskap, Brittiska Indien. Hennes kropp kremerades.
Posthumt är ett kvarter nära Theosofical Society i Chennai uppkallad efter henne, Besant Nagar. En skola som startades av hennes samtida har bytt namn till Besant Hill School till hennes ära.
Snabba fakta
Födelsedag 1 oktober 1847
Nationalitet Brittiska
Berömd: Citat av Annie BesantFeminister
Död vid ålder: 85
Soltecken: Vågen
Kallas också: Annie Wood
Född i: Clapham
Berömd som Ledamot i London School Board
Familj: Mak / ex-: Frank Besant barn: Arthur Digby Besant, Mabel Besant-Scott Död den 20 september 1933 dödsort: Adyar Stad: London, England Grundare / medgrundare: Central Hindu School, National High School, Vasanta College for Women More Facts utbildning: Birkbeck, University of London
